上来抬放。宝钗道：“都是男人进来，你们将女人动用的东西检点检点。”只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。金桂的母亲瞧见，便拾起打开看时，并没有什么，便撩开了。宝蟾看见道：“可不是有了凭据了！这个纸包儿我认得：头几天耗子闹的慌，奶奶家去找舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内。必是香菱看见了，拿来药死奶奶的。若不信，你们看看首饰匣里有没有了。”

金桂的母亲便依着宝蟾的话，取出匣子来，只有几支银簪子。薛姨妈便说：“怎么好些首饰都没有了？”宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：“嫂子这些东西被谁拿去？这可要问宝蟾。”金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：“姑娘的东西，他那里知道？”周瑞家的道：“亲家太太别这么说么。我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知道？”

宝蟾见众人的质问越来越紧，她知道自己不能胡说八道，只得实话实说道：“奶奶每次自己都把东西带回家去，我哪里管得了那么多？”众人听后纷纷指责：“好个亲家太太！竟然骗着拿姑娘的东西，骗完了，还叫她寻死，来讹我们！真是够了！回来相验，就是这么说。”宝钗立刻派人到外面告诉琏二爷说：“千万别放了夏家的人。”

里头金桂的母亲忙得手忙脚乱，她怒气冲冲地骂宝蟾道：“你这个小蹄子别胡说八道了！姑娘什么时候拿过东西到我家去？”

宝蟾坚定地说：“现在东西是小事，给姑娘偿命才是大事。”宝琴也附和道：“有了东西，就有偿命的人了！快请琏二哥哥问清楚夏家的儿子是否真的买了砒霜，回来好回刑部里的话。”

金桂的母亲急得满头大汗，说：“这宝蟾一定是疯了，胡言乱语！我们家姑娘何曾买过砒霜？要这么说，一定是宝蟾药死了的！”宝蟾气得大声嚷嚷，说：“别人诬陷我也就算了，怎么你们也来诬陷我呢？你们不是常和姑娘说，叫她不要受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西收拾好一走，再找一个好姑爷？这些话是不是你们说的？”金桂的母亲还没来得及回答，周瑞家的便接着说：“这是你们家的人说的，还有什么可赖的呢？”金桂的母亲恨得咬牙切齿地骂宝蟾，说：“我对她可是一直很好的呀！为什么你却拿这样的话来陷害我呢？回来见了官，我就说是你药死了姑娘的！”

宝蟾气得瞪大了眼睛说：“请太太放了香菱吧，不要白白害了别人。我去见官自有我的解释。”

宝钗听了这个话语的开头，立刻明白了其中的含义。她决定让人把宝蟾放开，然后对她说：“你原本是一个直爽的人，为什么要白白地受冤枉呢？如果你有什么话要说，就干脆说出来吧。大家都明白事情的真相，这样不就可以解决问题了吗？”

宝蟾也害怕被带到官府受审受苦，于是她说：“我们奶奶每天都抱怨说：‘我这样的人，为什么会遇到这样一个瞎眼的母亲呢？为什么不配给二爷，却偏偏给了这么一个糊涂的家伙？如果能够和二爷过一天，就算是死了也愿意！’说到这里，她就恨香菱。起初我并不理会她的话，后来看到她和香菱关系好了，我以为是香菱用什么方法哄骗了她。没想到昨天的汤并不是好意！”金桂的母亲接着说：“你越说越离谱了！如果要陷害香菱，为什么自己也会中毒呢？”

宝钗好奇地询问香菱：“香菱，昨天你有没有喝过汤？”香菱回答说：“前几天我生病得很严重，几乎无法抬起头来。奶奶叫我喝汤，我不敢拒绝。我刚想努力坐起来，那碗汤却不小心洒了，让奶奶收拾起来很费劲，我心里非常过意不去。昨天听见奶奶又叫我喝汤，我实在是喝不下去，没有办法，正准备喝的时候，突然头晕起来。正好宝蟾姐姐端着汤走了过来。我正高兴，刚闭上眼睛，奶奶自己喝了汤，叫我也尝尝，我便勉强喝了两口。”

宝蟾不等香菱说完就接着说：“原来是这样！那我就老实说吧。昨天奶奶叫我做了两碗汤，说是和香菱一起喝。我当时很生气，心里想着：香菱哪里配得上我为她做汤呢？于是我就故意在一碗汤里多放了一把盐，并做了个记号，本来是打算给香菱喝的。刚端进来的时候，奶奶却叫我去外面叫车夫们准备马车，说今天要回家。我出去交代了一下回来，发现那碗盐多的汤还在奶奶面前。我担心奶奶喝到咸味会责怪我。正在无计可施的时候，奶奶往后院走去，我趁她不注意的时候，就把香菱的那碗汤换了过来。这也是命中注定的吧。奶奶回来后拿着汤走到香菱床边，叫她尝尝。香菱竟然不觉得咸，两个人都喝完了。我正笑香菱没有口福，谁知道这个死鬼奶奶要毒害香菱，一定会趁我不在的时候，把砒霜撒在汤里？也不知道我换了碗——这可就是‘天理昭彰，自害自身’了！”

于是众人回想了一下前后发生的事情，发现确实一点都没有错，便将香菱放了，扶着她继续躺在床上休息。

在这件事中，我们暂时不谈香菱的命运如何，而是关注金桂的母亲。她心里有鬼，知道自己的行为是错误的，但仍然试图为自己辩解和推卸责任。薛姨妈则在一旁等待她的解释，要求她的儿子为金桂的死负责。两人争论不休，气氛紧张。

就在这时，贾琏从外面