平儿听到凤姐派人来找她，心中有些疑惑。她问道：“何事如此紧急？我被大奶奶拉住说话，并未逃走，为何接连派人来找我！”那丫头说道：“这并非我的主意，姑娘这话自己和奶奶说去！”平儿啐道：“罢了，你们越发得寸进尺了！”说着走来，只见凤姐儿不在屋内。

忽然看见上次来打秋风的刘姥姥和板儿来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着；又有两三个丫头，在地下倒口袋里的枣儿、倭瓜以及一些野菜。众人见她进来，都忙站起来。

刘姥姥因上次来过，知道平儿的身份，忙跳下地来，问：“姑娘好？”又说：“家里都问候。早就要来请姑奶奶安好，因为庄家忙碌。今年好不容易多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是第一批摘下来的，并没敢卖呢，留着最好的部分，孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的，也吃腻了；吃个野菜儿，也算我们的心意。”

平儿忙道：“多谢费心！”又让坐。自己坐下后，又让张婶子周大娘坐下，命小丫头子倒茶去。周瑞张材两家的因笑道：“姑娘今日脸上有些春色，眼圈儿都红了。”

平儿笑道：“可不是？我本不喝，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已，喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要喝呢，又没人让我，明日再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好称两个或三个。这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”张材家的道：“要是上上下下的人都要吃的话，只怕还不够。”

平儿道：“哪里都能吃到？不过都是有名望的人吃两个而已。那些普通人也有摸到的，也有摸不到的。”

刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱。五五二两五，三五一十五，再加上酒菜，一共倒有二十多两银子！阿弥陀佛！这一顿的银子，够我们庄家人过一年了！”

平儿听了刘姥姥的话，心中感慨万分。她深知这些普通百姓生活的艰辛，却也看到了他们淳朴善良、勤劳节俭的品质。

平儿好奇地问道：“你们是不是已经见过奶奶了？”刘姥姥点点头，回答道：“是的，她叫我们在这里等着。”说着，她又往窗外看了看天气，接着说：“天色已经不早了，我们也该走了。如果出不了城，那就太糟糕了。”周瑞家的主动说：“我先去替你们看看情况。”说完，她就径直离开了，过了好一会儿才回来，脸上带着笑意说：“姥姥真是有福气啊，竟然遇到了这两个人！”平儿和其他人都好奇地问发生了什么事。

周瑞家的笑着说：“二奶奶现在正在老太太那里呢。我刚才悄悄地告诉二奶奶：‘刘姥姥要回家了，但恐怕晚了就赶不出城去了。’二奶奶说：‘她大老远地来了，还扛了这么多东西。既然晚了，就让她住一晚，明天再走吧。’这不是正好投上了二奶奶的缘吗？而且，更没想到的是，老太太也听到了这件事，她问刘姥姥是谁。二奶奶就把情况解释清楚了。老太太又说：‘我正想找一个有经验的老人家聊聊天，请她过来见见吧。’这不就是意想不到的缘分吗？”说完，她催促刘姥姥赶快下楼去见老太太。

刘姥姥有些尴尬地说：“我这模样，怎么能见得人呢？好嫂子！你就说我去了吧！”平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的带了刘姥姥往贾母这边来。

二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来，有两个又跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。平儿问道：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病着，等我去请大夫。好姑娘！我讨半日假，可使得？”

平儿道：“你们倒好，都商量定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前日住儿去了，二爷偏叫他叫不着，我应起来了，还说我做了情了。你今日又来了！”周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他吧。”

平儿道：“明日一早来，听着，我还要使你呢。再睡的日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问他那剩的利钱，明日要还不交来，奶奶不要了，索性送他使罢。”那小厮欢天喜地地答应了一声便离去了。

平儿和其他姐妹们一起来到贾母的房中，大观园里的姐妹们都在贾母面前恭敬地侍奉着。刘姥姥走进房间，只见满屋子都是珠光宝气，花枝招展的景象，她并不知道这些美丽的装饰是属于谁的。她看到一张榻上斜躺着一位老婆婆，身后坐着一个穿着纱罗衣服的美人般的丫鬟正在为老婆婆捶腿，而凤姐儿则站在那里和其他人谈笑风生。

刘姥姥立刻意识到这位老婆婆就是贾母，于是她急忙上前赔着笑脸，向贾母行了几个拜礼，口中说道：“请老寿星安好。”贾母也急忙欠身回礼，并命周瑞家的端过一把椅子让刘姥姥坐下来。然而，板儿仍然感到害怕，不知道该如何问候贾母。

贾母，一位年迈的贵妇人，看着刘姥姥，微笑着问道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥听到这个问题，立刻起身，恭敬地回答：