且说袭人见人去了，便携了莺儿过来，问宝玉打什么绦子。宝玉笑向莺儿道：“才只顾说话，就忘了你了。烦你来不为别的，替我打几根络子。”莺儿道：“装什么的络子？”宝玉见问，便笑道：“不管装什么的，你都每样打几个吧。”莺儿拍手笑道：“这还了得！要这样，十年也打不完了。”宝玉笑道：“好姑娘，你闲着也没事，都替我打了吧。”袭人笑道：“哪里一时都打的完？如今先拣要紧的打几个罢。”

莺儿歪着头问：“什么要紧？不过是扇子，香坠儿，汗巾子。”宝玉道：“汗巾子就好。”莺儿灵动的眸子滴溜溜地转，像是在脑海里描绘出了一幅幅精美的图案，“大红的须是黑络子才好看，或是石青的，才压得住颜色。”宝玉笑道：“松花色配什么？”莺儿微微一笑：“松花配桃红。”

宝玉不禁感叹，这真是一段绝美的配色！“再要雅淡之中带些娇艳。”莺儿眼波流转，妙手不停地编织着彩色丝线。“葱绿柳黄，可倒还雅致。”宝玉淡淡地说。莺儿手上微微用力，将丝线紧紧地编织在一起。“也罢了。也打一条桃红，再打一条葱绿。”

“什么花样呢？”宝玉好奇地问道。莺儿微笑着说：“一炷香，朝天凳，象眼块，方胜，连环，梅花，柳叶。”宝玉满意地点点头：“前儿你替三姑娘打的那花样是什么？”莺儿轻笑一声：“是‘攒心梅花’。”宝玉眼中闪过欣赏的神色，“就是那样好。”

正当这时，窗外婆子探进头来，“姑娘们的饭都有了。”宝玉连忙说道：“你们吃饭去，快吃了来吧。”袭人看了他一眼，笑道：“有客在这里，我们怎么好意思去呢？”莺儿一面理线，一面笑道：“这打那里说起？正经快吃去罢。”袭人等听了，才放下心来离去，只留下两个小丫头呼唤。

宝玉一面看着莺儿打络子，一面闲聊。他好奇地问道：“你今年十几岁了？”莺儿手里忙着，随口答道：“十五岁了。”宝玉道：“你本姓什么？”莺儿答道：“姓黄。”宝玉笑道：“这个姓名倒对了，果然是个‘黄莺儿’。”莺儿笑道：“我的名字本来是两个字，叫做金莺。姑娘嫌拗口，只单叫莺儿。如今就叫开了。”

宝玉感叹道：“宝姐姐也算是疼你了。明天宝姐姐出嫁，少不得是你跟了去了。”莺儿抿嘴一笑，宝玉又笑道：“我常常和你花大姐姐说：明天也不知哪一个有造化的消受你们主儿两个呢！”莺儿笑道：“你还不知我们姑娘有几样世上的人没有的好处呢，模样儿还在其次。”

宝玉见莺儿娇媚婉转，语笑如痴，早已不胜其情，那堪更提起宝钗来？便问道：“什么好处？你细细儿的告诉我听。”莺儿道：“我告诉你，你可不许告诉他。”宝玉笑道：“这个自然。”于是，莺儿悄悄地凑到宝玉耳边，低语道：“我们姑娘的好处，就是容貌美丽，性情温柔，善良体贴，世所罕见。”

宝玉听得如痴如醉，心中暗自感叹：“世上竟有如此绝色佳人，真是难得！”他忍不住心中的好奇，又问道：“那你们姑娘还有什么其他好处吗？”莺儿微笑着摇了摇头，道：“其他的就不便告诉你了。”

正说着，外面传来了宝钗的声音：“怎么这样静悄悄的？”二人回头看时，只见宝钗款款走来。宝玉忙让坐，宝钗优雅地坐下，微笑着问莺儿：“打什么呢？”同时向她手里看去，只见她正打着一块精美的络子。宝钗道：“这有什么趣儿？倒不如打个络子，把玉络上呢。”宝玉一拍手，笑道：“倒是姐姐说的是。我就忘了。只是配个什么颜色才好？”宝钗道：“用鸦色断然使不得，大红又犯了色，黄色的又不起眼，黑色的太暗。依我说，竟把你的金线拿来，配着黑珠儿线，一根一根的拈上，打成络子，那才好看。”

宝玉听说，喜之不尽，连声叫袭人取金线来。这时袭人端着两碗菜走进来，告诉宝玉道：“今儿奇怪，刚才太太打发人给我送了两碗菜来。”宝玉笑道：“必定是今儿菜多，送给你们大家吃的。”袭人道：“不是。说指名给我的，还不叫过去磕头。这可是奇了？”宝钗抿嘴一笑，说道：“给你的你就吃去，这有什么猜疑的？”袭人道：“从来没有的事，倒叫我不好意思的。”宝钗又笑道：“这就不好意思了？明儿还有比这个更叫你不好意思的呢！”

袭人听到宝钗的回答，顿觉其中有因，她深知宝钗不是那种轻浮刻薄之人，也不会随意嘲笑别人。想起前几日王夫人的嘱咐，她也不再提此事，只是将菜给宝玉看了，说道：“去洗手拿线来。”说完就出去了。

午后时分，袭人洗净双手，步入室内，手持金线，欲为莺儿编织络子。然而，宝钗早已被薛蟠派遣之人请去。宝玉正凝神观赏莺儿编织络子之际，忽见邢夫人那边派遣两位丫头送来两种果实，让他品尝，并询问道：“你可能够行走？若还能走动，便叫哥儿明日过来散散心。太太实在牵挂着你。”

宝玉急忙回答：“若能行走，我定会前来向太太请安。如今疼痛较之前有所缓解，请太太放心。”一面示意两位丫头坐下，一面又吩咐秋纹将刚才所送之果分一半送给林姑娘。秋纹应诺后，正欲离去，忽闻黛玉在院内言语，宝玉忙命速请。

黛玉走进屋子