凉，他惊诧地瞪着用舌头去舔舐满是尘灰的糖糕的沈冰泉，彻底明白了花从文那句话是什么意思。

即便沈冰泉犯的是教唆裕德“谋反”的大罪，花从文想让他活，就能顶着圣旨保他性命；即便弘治帝有意对萧元英所作所为睁一只眼闭一只眼，花从文想要他的命，就能借皇帝之手毁了整个萧氏。

蒲实恍然大悟。

当年竺州大帅府的火并非偶然。多年来虽一直有谣言说，是萧元英功高震主，惹得弘治帝不得不下手除掉他。可刚才花从文那话说的，蒲实已经大概猜出来萧家覆灭的来龙去脉。

真正忌惮萧元英的人是花从文，是他催促弘治北上，手下人放火烧了大帅府，转手就把残害良臣的罪名抛到弘治头上，把皇帝推进了舆论的漩涡。

蒲实不由得恐惧花从文，这老狐狸在他身边潜伏那么久，杀人一向兵不血刃，何况这人还没底线，谈笑间便让血流成河，他不由得担心自己的结局会不会是狡兔死。

他低声诘问：“当初丞相还上书先帝，要给萧元英一个谥号，也是你做的戏？”

花从文道貌岸然地微笑道：“本相怕萧王寻仇，找到花氏头上来。真是因果报应，萧王没来，他那畜生崽子倒跟条狗一样咬着本相不放。”

蒲实心下一惊，花从文说的崽子，是谁？心里隐隐约约有一个答案，他用余光盯着沈冰泉，可卑贱的人彘还挣扎在土里咬那块糖糕。

“沈秉笔，”花从文转身对那团泥做的人说，“跟蒲尚书说说你是在哪捡到的沈鹤亭。”

听见最后三个字，沈冰泉腾地一下就坐了起来，他用断掉的手扒过麻木双腿箕踞而坐，尽管脖子上还拴着锁链，也挡不住他此刻眼里透出来的光亮。他端起双臂，双腕溃烂的伤口相互对视，不存在的双手作揖，他微微颔首，恭敬地答话。

“回丞相、尚书，奴才第一次见鹤亭，是在诏狱里，由姚铎引见给奴才的。那小少年，哎呦嘿，生得真俊！尤其那一头白发，跟画里的仙儿似的漂亮。个头还挺拔，比奴才高了大半截子！二位大人也知道，当时咱宫里的娘娘啊，都寂寞。奴才养这么个小雏儿在身边，以后还不知得帮奴才多大的忙……”

被脏乱头发覆盖着，外人瞧不见沈冰泉眼里流露出的疼爱。他咽了口唾沫，继续拉扯尖细的嗓子，道：“当时姚铎只跟奴才说这是他北边老家的远房老表，死了爹娘兄弟没法活，特地来鄞都投奔他的。姚铎一个锦衣卫，嫌弃那小子是拖油瓶，就托奴才把他收进宫里阉了做奴婢，等以后给奴才养老送终。”

沈冰泉还记得当时诏狱里还有盏西洋汽灯，光落在小少年的脸上，竟是透着微红的瓷白色。他佝偻着背，凑到灯下面去端详那少年，凝望那眼眸良久，喃喃道一声“像，真是像”。

沈冰泉用胳膊抹了把脸，不禁更垂下头，好让头发完全遮住他的脸。透过发丝缝隙他观察着门外的花从文与蒲实，咽了口唾沫继续说：“后来奴才问他姓名祖籍，那孩子跟受了多大刺激似的，连句话都说不利落。奴才也懒得等他回答，心想反正是要给奴才养老的，干脆就随奴才姓沈，随便想了个名字就给他挂了奴籍。”

“那这么说，沈鹤亭还是良民？”花从文意味深长地扫了沈冰泉一眼，“沈秉笔怕不是老糊涂了，说重点。”

“没过多长时间，奴才发现这孩子，并不一般。”沈冰泉话锋一转，“他有块白泽玉佩，玉质是一等一的好。就算是传家宝，寻常人家也不可能有这么好的东西。”

“白泽？”蒲实与花从文相视一眼，“他竟是萧家人。”

萧氏没落之前，大瀚分为五大世家，不同家族都有不同的图腾：花氏为牡丹，容氏为金蟾，蒲氏为赤羽，朱氏为玄狐，而萧氏是白泽。手里能有白泽玉佩的人，定是萧家嫡系子弟。

怪得，蒲实听到这个答案并不意外，潜意识里就感觉是情理之中的事。沈鹤亭隐姓埋名刀剑封，一路从贱奴才走上一人之下万人之上的位置，倒蒲实感慨不愧是萧家的血脉。

“奴才一路追查那块玉佩，知道他其实是萧元英幼子萧旻的时候，为时已晚，”沈冰泉低着头，似乎沉浸在被背叛的伤痛之中，咬牙切齿地低吼着，“此子心狠手辣睚眦必报，他居然为了除掉我上位，污蔑奴才挑唆裕德先太子殿下谋反，亲手断去了奴才的手脚！”

蒲实乜视花从文，确实有这么个茬——沈冰泉被斩断手脚，拉上断头台的时候都快成了人棍。花从文想方设法把他捞出来，估计下了大力气。

“狠毒，”蒲实道，“无论如何沈秉笔都是沈鹤亭的义父，竟下得去如此狠手。也不知道秉笔做了什么伤天害理的事让他如此报复？难不成是……给定北王府的大火偷偷加柴了吧。”

“他哪有那么大权利？”花从文半开玩笑地说。