br> “啊……这样呀，那今天晚上可够血腥的，”李怀璟直起身，后腰抵着案台两手抱胸，“若本王猜得不错，今晚华安的生辰宴，是你夺得竺州的最后一步吧。否则没有内应，就算掌印再有匹夫之勇，也得给华安祭刀。”

沈鹤亭笑道：“那是自然。”

李怀璟掂掂虎符，颇为新鲜地观察它，半开玩笑地说：“这么重要的东西给本王，你就不怕本王用它反了你？”

沈鹤亭用打量三岁孩童的眼神打量李怀璟，语气是与之同样的戏谑：“杀人不过头点地，何况此地是北疆，尸首往天鹭江里一扔，不用费力埋的。”

“好可怕，”李怀璟漫不经心地说，眼里带着半分不甘，“掌印要留下喝茶吗？”

“今日未时末，咱家在南城门等殿下，”沈鹤亭作揖告辞，转身向出口去。

在这一刹那，就是眨眼间——

沈鹤亭右手的食指与中指夹住袖口的刀片，一个反掌打掉李怀璟冲到他喉咙的冲拳，猿臂顺势一挥，锋利的刀刃，就已经抵在了李怀璟的颈侧。

只要他稍微一用力，李怀璟定然血溅当场。

“沈掌印！”

李怀璟大喝一声，豆大的汗珠往下掉。他决定投降了，举起双手，瞳仁骤然紧缩，慌张失措地望着沈鹤亭。

李怀璟颤抖，嗓音变了声，仿佛被逮住咽喉的羔羊。

他就不该试探沈鹤亭，转念一想，就在他刚才冲拳杀向沈鹤亭的时候，他的胳膊是使了百分百的力气——某一瞬间，他起了杀心。

“刀下留情……”

李怀璟认输了，骄傲的燕王殿下从未受过如此具有压迫性的威胁。他身形高大，以往的对手一般还没接近他的命门就已经死于他剑下。

沈鹤亭不同。

他与李怀璟身形所差不大，非说区别大抵就是沈鹤亭的腰似乎更细一点。身形上横向偏窄，让沈鹤亭更适合短兵相接的战斗。

李怀璟自认为身手不错，对付个花从文尚可，对上沈鹤亭无异于以卵击石。

沈鹤亭的功夫不止快如神的刀法，最让人恐惧的应该是他使暗器的本事。绝对地密不透风，一举一动都是杀机，那是刺杀的本事。

“掌印，本王只是……”李怀璟想说切磋的，转念一想自己偷袭在先，若美化成切磋，别说沈鹤亭了，连他自己都觉得丢人，故作镇定地开玩笑道，“试试——你会不会把本王扔进江里。”

李怀璟透过他的眼睛看到自己的脸，极力用歉疚的笑容掩饰心底对沈鹤亭的排斥。昨晚小太后并未如期来到他订的驿站，瞧那空荡的房间，答案呼之欲出。

必是沈鹤亭截走了小太后。

但李怀璟没有正当理由出入将军府后院，否则他一定要将沈鹤亭的地盘翻个遍，务必找到小太后。

就事论事，李怀璟在朝堂之上愿意跟沈鹤亭低头，不代表他就愿意在小太后身上处处被沈鹤亭掣肘。

太后是司礼监傀儡，也是将他李怀璟从困顿中拉出来的光芒，昔日殿前，太后那么相信李怀璟，将社稷重任托付给他，李怀璟念着太后的恩情；鄞都送行，太后亲手给他系上披风，李怀璟更是对她生出了别样的心思。

犹如向日葵贪恋阳光，李怀璟奋力向上，只为太后的光辉能独独地给予他一人。

可除他之外，还有一个人也享受着那温暖，小狼不允许其他入侵者闯入自己的禁地，故而李怀璟会对沈鹤亭起杀心。

可惜他不知道，自己搞错了顺序。

沈鹤亭的刀片没有回撤的意思，依旧张牙舞爪地顶在李怀璟血脉之上：“殿下既已试过，现在信了吗？”

李怀璟点头。

沈鹤亭收刀极快，可从李怀璟的角度能看见虚虚实实的刀刃反光。

“其实咱家也是试试，看这刀片能不能取殿下的性命。”沈鹤亭撇嘴嗤笑，用玩笑话的语气意有所指，“殿下，你如何折腾与司礼监无关。不过咱家就提醒一句，是你的终究是你的，若强取他人至珍，小心玩火自焚。”

—

沈鹤亭如约在未时末等待李怀璟，燕王殿下轻装上阵，怀里揣份问候竺州守将华安寿辰的帛书，连个护卫都没带，单枪匹马地来与他汇合。

李怀璟打老远就看见高头马上，红衣蜀绣的“司礼监掌印”与整装待发的紫甲卫停在南城门前。黑色的铠甲配上绛紫色的披风，连战马都披上了墨黑色的甲，兵马皆雄姿英发，一眼便知是掌印大人的亲卫。从远处瞧，那叫一个气势汹汹，光停在那就有排山倒海之势。

李怀璟低头看了一眼自己普普通通的常服，只觉得灰头土脸，别说是亲王，说他是