几，太后以身体有恙为由闭朝，严重到得让司礼监秉笔太监侯赟给她批折子。

其实太后并非抱恙，而是去了靖州。

因为她收到了李怀璟历经千辛万苦才送到花纭手上的密信——

“靖州守备将梁青山以身殉国。”

—

靖州之北的荒原之上，有人背对大瀚的方向席地而坐。他的头发好似沾了白雪一般苍白，用红色绸带束起，随意落在黑色的狐裘上。露出怀的指节因为发热而泛红，勾他怀里的紫檀琵琶奏出怅然的韵律。

“战城南，死郭北，

野死不葬乌可食。

为我谓乌：且为客豪！”①

嘈嘈切切，声声向西南。

自李怀璟入靖州以后，短短几日与鞑剌大大小小的战役打过没数次。中原兵一茬茬地往后山埋，旧骨未销新人又葬，沈鹤亭见多了死亡早已麻木，直到梁青山出了一趟城一去不返。

五千骑兵全军覆没，胡哈拿帐下第一大将马赤木亲手拎着梁青山的头颅扔到靖州城门前，用蹩脚又刺痛的中原话对城楼上的沈鹤亭与李怀璟说——

“你们，废物。”

这是沈鹤亭来靖州以来经历的最惨烈的失败。

比起梁祇突围不知所踪，引诱胡哈拿进靖州城都不若这次更让沈鹤亭恐惧。大瀚的肉|身长城梁青山被鞑剌人提着头颅，踢皮球一般踹到城门前。沈鹤亭垂眸望着梁青山还没来得及闭上的双眼，与其中的愤怒与空洞对视着，当即大脑一片空白。

那碗鸡汤馄饨面的香气似乎还萦绕在他鼻尖，他还清晰地记着师父看破不说破的笑容，嘴上虽喊着“沈掌印”，可眼里却透着对小旻的疼爱。

沈鹤亭后悔。

这次师父出发前跟沈鹤亭说，经城内一战，胡哈拿已然受到重创。这次反击只要将他逐到天鹭江北岸，靖州、北疆、大瀚便都算守住了。梁青山信誓旦旦，而且在西北，秦王已经袭得鞑剌要害，胡哈拿已然自顾不暇。几乎所有人都觉得，这一定是最后一次进攻了。

沈鹤亭原本是不太敢信胡哈拿心甘情愿退兵，他俩交过手，胡哈拿不是轻易言弃的人。可梁青山确定，他便选择相信梁青山的判断。

临行前梁青山在府中偷偷摸了沈鹤亭的头，他贪婪地享受这点不敢见光的师徒之谊，甚至准备了庆功酒，等师父得胜归来一起喝个痛快。

等来的却是全军覆没、梁青山被枭首的噩耗。

秦王确实占领了鞑剌在西北的要塞之地，胡哈拿也确实自顾不暇。他们把国与荣的难题抛给胡哈拿，所有人都笃定这位鞑剌王君会为了子民与土地而放弃在靖州的胜利。

可他们根本就不了解胡哈拿。

他为了战胜梁青山，可以放弃西北的土地。

胡哈拿重新集结大军，在一个风和日丽的晌午，假装撤退，引诱梁青山一直向北，最后掉进他们精心设计好的陷阱。

鞑剌兵从东西北三个方向围上来变成一个“口袋”，将梁青山与五千骑兵都“吞”了进去。赶牛一般将梁青山的部队推向天鹭江，天堑在前追兵在后，谨慎一世的梁青山最终被马赤木斩首，剩下的身体犹如垃圾般被扔回天鹭江，冲往不知名的地方。

胡哈拿撞开了护卫北疆四十年的梁氏铁塔，西北的失地注定是能收回的，而他胡哈拿也必定能成为鞑剌史上最伟大的王君。

一曲终了，沈鹤亭将琵琶放回了锦袋。

他凝视北方的草原，听见了天鹭江的呼唤。

“沈掌印，你真的要去吗？”

沈鹤亭转过身，有些不可思议地望着李怀璟：“燕王想表达什么？”

李怀璟慢慢走到他身边，不见外地用自己的手碰他的额头，又试试自己的体温，道：“可算不烧了。”

“请殿下回答咱家的问题，”沈鹤亭躲开他的手往后退，怀里还抱着他那把琵琶。

李怀璟声色如常，可在这种场合，怎么听怎么凉薄：“逝者已矣，这结局是梁将军自己选的。即便掌印再痛心、再惋惜，也不该单刀匹马去闯蛮夷军营。搭上你沈鹤亭的命，就为了给梁将军报仇？根本就不值得。”

“殿下当真瞧得起奴才，”沈鹤亭嗤笑，“可惜这世间总有大义比奴才的命重要。”

李怀璟沉默了，他站在北风中，凛冽刮过乌黑而青春的头发。

“沈鹤亭”自幼在鄞都长大，按理，不该与北疆诸事有任何关联。但沈鹤亭愿意为了给梁青山讨债，不顾自身安危也要去刺杀马赤木，李怀璟怀疑沈鹤亭与梁青山不止他见到的这点情谊。

但李怀璟没有戳破沈鹤亭。 <