“本相拭目以待，”花从文无所谓地哼笑一声，他站起身，仰头望雪，他似乎已经预感到了身体的衰老，才跪了不到半个时辰就已经累得浑身酸软。

院中那颗桂花树恐怕撑不过这个冬天了。

花纭与花从文在沉默中对峙，丞相的眼神凝滞且渐渐无光，太后虽年轻却蓬勃着野心与掌控。

花纭不会让步的。不仅为了李顽与简倦，更是为了还在北疆的天寒地冻中饱受风霜的沈鹤亭。秋闱之乱是一篇大作，沈鹤亭写了大半，却把结尾留给花纭。

花纭想，其实沈鹤亭从未把她当做一个傀儡。

鄞都的雪越下越大，一声凄厉的喊叫刺破了太后与臣子之间的沉默。

“牝鸡司晨，礼崩乐坏！天理纲常零落成泥，有罪之人登堂入室，先帝爷，您瞧瞧您的皇后，竟将天下社稷当做儿戏！”朱刚声泪俱下，仇恨地望着花纭，恸道，“臣一生只奉圣主，竟——太后荒唐至此！臣已无颜面对江山先祖。”

花纭蓦然望向朱刚，这是她第一次也会是最后一次端详这位矮小却神色刚正的御史中丞。

雪落在朱刚的血中，融化时没有声音。

四方的宫墙一遍遍回放他适才撞柱的声音，之大之响。

“朱大人！”

黑暗色的血液快速从朱刚的额头蔓延到远处，花纭踉跄后退，她恐惧朱刚的血流到自己身上。

金钗慌张无措地颤抖，胸腔好似被泰山压住喘不上来气，额头不断渗出冷汗，眼珠不忍直视朱刚的尸体。花纭尽力维持仪态，却还是耐不住惊惧。尽管她见过比朱刚死谏还要撕裂的画面，但联想到他是因为自己而死，临终的遗言都与自己有关，花纭就止不住地害怕。

她没错，她清楚。

错的是花从文，是他蛊惑群臣攻讦自己，是他卖官鬻爵与世家众人断了寒门的出头之路，是他拖延军情放任鞑剌入关将大瀚扔进外忧内患的火坑之中，他才是罪人。

就因为自己是太后，是个女人，就要背负“牝鸡司晨”的骂名？纵使朱刚刚烈，以命去证实“天理昭昭”，花纭也不该害怕。

花纭抹去额头的汗珠，扶了扶错位的金凤钗，站稳了朝向朱刚适才自尽的位置。她咽了口唾沫，抿嘴润湿干燥的嘴唇，湿润的胭脂透出的颜色比适才更显嫣红——太后依旧是太后，刚才那个惊惶的兔子不过是另外一个不知从何而来的游魂。

在其余臣子给予朱刚悲悯的哭声中，只听花纭冷漠地说：“厚殓朱大人。”

朱恒锐原本还在心疼自己的堂弟，听小太后这话，停下手望花纭。他似乎看到了一点光，一点隐匿在无边黑暗中的星星之火。

良禽择木而栖，他想。

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姚铎将名单上的人尽数抓了起来，其中世家子居多，养尊处优的少爷们扛不住锦衣卫的刑罚，该吐的都吐了个干净。

连带之前为李顽监考的陈勇志，一沓沓的证词送往坤宁宫。花纭冷眼蔑视供词上“丞相”、“花府”、“送银三百两”……千篇一律又让人心惊肉跳的内容，只觉得心寒，寒透了底。

除此之外，她还特别好奇，既然第二次秋闱注定能查出来花从文混淆桂榜调换试卷，恶意压寒门的分数以令送过贿||赂的世家子榜上有名，那他当初为何还要让步，容许第二次秋闱的发生？

难不成他根本就不怕这些腌臜事败露，还是说以此为更大的计谋做障眼法？

沈鹤亭一去就是十余日，一封信、一封军报都不曾送进坤宁宫，花纭敢肯定是花从文从中作梗，断了皇宫与靖州的联系。

此时的北疆就是一团迷雾，笼罩在鄞都之上。让花从文不惜制造一场科举混乱去掩盖，也让花纭猜不透，花从文所图到底是什么。

科场舞弊，延误军机，可都是赤族之罪。

姚铎多次上书给花纭建议立刻抄丞相府，花纭都一一驳回，仅仅下旨丞相花从文于相府禁足，无召不得出。

不抄家，就搜不出花从文受||贿得到的金银财宝。举子们行||贿是实，可花从文受||贿无证，故而有罪的是舞弊的举子，丞相府也就算暂时安全。

北疆疑团不解，花纭便不会动花从文。

可惜了那群信仰花丞相的世家子们。参与舞弊的举子按照行||贿金额大小量罪，一道懿旨下去，逾百世家子没了性命，断头台上砍了一批又一批。

小太后上位不过三月，鄞都的血都染红了兰溪。世家怨声载道，不惜用各种恶毒的方式编排花纭，都城内的窄巷里都传太后是天生的杀神，与沈鹤亭都是一路货色。

后来花纭听得烦了，干脆闭门不见客。再后来，差不多在腊月二十