没喝，沈鹤亭就将碗放回了食盒。

姚铎看见了，非常不理解：“四爷怎么不吃啊，这可是太后娘娘亲自送过来的。”

“不饿，”沈鹤亭的嗓音很低，几乎要低到深谷里，“倘若日后太后再送，就不要给我带来了。你愿意吃就吃，不愿意就倒了。”

抽什么风呢？姚铎撇撇嘴，但还是冒着生命危险问他：“四爷与太后……是因为国子监的事吗？”

“……”

一阵濒死的沉默。

千钧一发之际，姚铎仅用两指夹住了沈鹤亭的刀，就在他颈侧，还差半寸就刎了他的脖颈。

吓得姚铎汗毛直立。沈鹤亭刚才那一下是真的想要他性命。姚铎的心脏砰砰直跳，缓了半天才说：“太后娘娘让属下转告您，如果是因为国子监的事，还请掌印不要挂怀。人是我救的，与别人没关系，我不会因为情分绑架掌印。”

沈鹤亭的刀渐渐失了势头，他闭上眼睛暖暖干涩的眼周，再睁开时显出绯红，他望着姚铎，企图通过他的眼睛看向另一个人：“你不让我去，跟我想不想去……是两个概念，我没办法原谅我自己。”

沈鹤亭的手臂顿时如断了筋似的落下来，豆大的眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，好似一只丢了花园的小鹿般难过，抽噎道：“我真的……我就看着她冲进去，可我像个废人愣在那什么都做不了……”

姚铎轻手轻脚地把沈鹤亭的刀卸下来，他的大拇指摩挲着刀柄上已经被砂纸磨糊笔画的“旻”字，似是提醒更像是训‖诫：“萧氏的刀，不能取本家人的性命。四公子，老王爷在看着您呢。”

沈鹤亭望向萧元英的牌位，心脏抽痛。

“父亲……对儿子很失望吧。”

姚铎怜悯地凝视沈鹤亭，他说过无数宽慰沈鹤亭的话，奈何萧家小四是个十根纤绳都拉不回来的倔脾气——他会一如既往地在悔恨中越陷越深。

即便知道会被当成废话，姚铎还是要说：“当初老王爷让我带四公子走，就是不愿意让您跟他们一起不明不白地死。您为什么还要执迷不悟？老王爷与其他三位公子，都希望您能好好活着的啊！您原本就自怨自艾，现在碰上了太后娘娘，动不动就后悔，迟早都得把自己逼死！”

沈鹤亭的眼泪止不住地往下掉，一滴一滴地打在木地板上。

“我答应过小七要一直保护她，可自从我将她拉下水，我就一次次地让她陷进去，而我却无能为力。我甚至还想将她与李怀璟拉开，还期盼她能回头看看我？唉，我是个什么东西？比棉花还软弱，却一颗那么善妒丑陋的心脏。你知道我多恨我自己吗？我救不了父亲与哥哥，也救不了小七，只能像条蛆虫毫无意义地活着。”沈鹤亭双手捂着眼睛，不断有眼泪从指缝流出来，“你不明白……姚遇棠……你真的不明白。”

“对，属下是个粗人，你们这些读过书的人的弯弯绕绕属下就是不理解。但当局者迷旁观者清，”姚铎的声音铿锵有力，“现在就是小太后完全不在意的事，四爷偏偏要翻来覆去地折磨自己。拿完小太后拿萧家人，你是不是非要小太后恨你，要萧家四百亡魂恨你，最好把你恨得要千刀万剐了才好！”

沈鹤亭肩膀抖动，眼泪决堤一般地奔涌而出。他被姚铎说中的心思，现在每一寸骨骼都疼得要死。

“四爷，您在这跪，逃避，其实什么都改变不了，”姚铎扶住他的肩膀，犹如当年萧家起火时把小少爷护在怀里一般，“不如听从你自己的内心，什么都不要想，都什么都不要顾虑，就去做你认为对的事情。”

对的事情，在沈鹤亭此时只剩悔恨与惋惜的心中，唯一正确的就是花七。姚铎说的对，去做认为对的事情，光想着就让他心安。沈鹤亭的长睫颤了颤，深呼吸几次。他抬眸凝望姚铎琥珀色的眼睛，脸上写满了愧疚。

“遇棠哥，”沈鹤亭低着头，“对不起。”

姚铎揉揉他的脑袋，表示自己并不在意。

“对了四爷，太后娘娘说李顽醒了。”

沈鹤亭用袖子抹去脸上的泪，清醒过来问：“她说什么了？”

“李顽应该还不相信太后，该说的一句都没说，”姚铎跪坐在他身边，“要不要属下带人把她弄出来？”

“不可，”沈鹤亭说，“坤宁宫比诏狱安全。何况她们女儿家之间，说什么话总比跟咱们说方便。简倦那边怎么说？”

姚铎答：“属下将简倦抓了起来，问不出来才上的刑。按您的吩咐，没伤到手。四爷猜的不错，简倦确实什么都不知道。”

“中了解元，开桂榜发现自己的卷子被换了，李顽有恨，我也很好奇简倦怎么想的。”沈鹤亭凝视萧元英的牌位，“读了小半辈子书的寒门，科举都参加了三年，好不容易搏到一点成绩，结果发