沈鹤亭就是在赌气，不然怎么连话都没听花纭说完就走了。也不给个准话，她师哥可从来没有这么犯过病，也不知道是听谁吹的阴风。

人都跑远了，花纭气都没处撒，紫阳走到她身边，瞅瞅小太后丧气的脸，问道：“娘娘这是怎么了？”

“他跟我赌什么气呀！”花纭气哼哼地说，“人家燕王在外面待了那么久好不容易回趟鄞都，他倒好，给人家一通抹黑、以小人之心度君子之腹，不知道的还以为燕王府欠他沈掌印几百万两银子呢！姑姑，你说他是不是有病？”

“……”紫阳一时语塞，她可不敢说沈鹤亭如此都赖自己通风报信，怕被花纭叉出坤宁宫；又不敢顺着花纭说沈鹤亭真的有病，更怕被沈鹤亭乱刀削成肉泥。左右都躲不过，只好和稀泥，“毕竟前朝与后宫隔着宫墙，人心一个赛过一个难测。掌印多一份顾虑，也是为了保护娘娘啊。”

“呵，你是没听见，他把燕王殿下扒得可难听了。”花纭皱紧了眉头，“哀家也不懂他听见谁的谣传了，吃哪门子飞醋啊……”

紫阳心虚，脸上僵着笑，并没有回答。

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沈鹤亭刚回到司礼监，姚铎就冲上来，把袖中的竹筒递给他：“掌印，南边回信了。”

沈鹤亭脑中顿时回忆起假淑妃临死前的眼神，那般不甘又那般懊悔。他拆了竹筒，摊开里面的信纸，眉头紧了又紧。

“他们居然说，假淑妃是郦族神女？”沈鹤亭将信纸扔进油灯里，转身背靠着木桌，看向姚铎，“神女地位很高，差不多能算郦族的皇帝了。她能抛下一族的人来鄞都顶替先淑妃的位置？而且她入宫这三年一直低低调调，这对神女来说无异于浪费时间，我想不通她为什么要这么干。他们怕不是弄错了？”

姚铎否认：“春秋刹的情报，没有错的。”

沈鹤亭乜视姚铎，无奈又无语地哼了一声：“也对，春秋刹没有出错的时候。”

姚铎煞有介事地凑近了沈鹤亭，左右观察周围是不是没有人，贴近他耳边道：“属下怀疑，神女是被男人骗到鄞都的。”

沈鹤亭低头瞪着他的圆眼，百思不得其解大哥为什么恨自己恨到要把姚铎安排过来：“姚遇棠，我早就说过你不要看太多春||宫话本。把自己屋子弄得乌七八糟不说，还把案子臆想成里面的无脑情节。堂堂郦族神女，那是被多少子民捧心尖上的人，怎么会被一介男子骗到鄞都？”

“掌印又低估了男人，”姚铎好像特别懂，“圣人云，‘男人嘴，骗人鬼’。管你是神女还是白素贞，总归一句话——美人难过英雄关啊。”

“恶心，恶心至极，”沈鹤亭将竹筒扔给姚铎，“在你找到证据之前，这些脏人耳朵的话趁早收起来。”

“掌印我错了，”姚铎马上就收住嬉皮笑脸，正儿八经地说，“相府探子来报，今晚亥时初，花镜的马车会离开鄞都城前往江南。”

沈鹤亭瞥一眼时刻，拂袖而去。

不消半刻，沈鹤亭与姚铎就伫立于鄞都城门。秋风瑟瑟当过他的鬓发，额前一缕灰白的发丝刮过鼻梁。他有迎风流泪的旧疾，一有风起，他那原本阴鸷凌厉的凤眼就淌了一层雾蒙蒙的泪水，瞧着气势全无。

姚铎的眼睛瞪得浑圆，仍盯着楼下的城门，手上却递给沈鹤亭一只手帕。

沈鹤亭接过帕子，瞪着上面成双成对的鸳鸯怎么都不是滋味。他将帕子向反面对折，刚要凑到眼边拭泪，只听姚铎没忍住笑了出来。

“笑甚？”

“无他，”姚铎瞥一眼沈鹤亭赶紧收回了目光，“只是瞧您像受情伤的小媳妇，捂着帕子抹泪儿，怪让人心疼的。”

沈鹤亭听他这么说直接把帕子扔回他怀里，骂道：“滚。”

“咳咳，属下知错了，”姚铎挠挠鼻梁，凑到城墙边弯腰往下瞧。

守城卫已经开始收拾检查关卡，原本都准备好关门了，自他们身后传来一阵马蹄声。

姚铎侧耳去听，结果没听见一点查问的声音。不一会城门的另一头就跑出一辆马车，逃命似的奔向南边的山林。

沈鹤亭瞥着马车布帷，不慌不忙地目送它湮灭在林中。明月照出来的影子都在向东倾斜，沈鹤亭终于打了个哈欠，对姚铎说：“让你的人准备好，莫要让花镜逃出京畿。弄死了就地埋便好，这次就不用割|皮带给我看了。”

“属下遵命。”

沈鹤亭用手抹去颊边的冰凉，带着浓重的鼻音，道：“闻见桂花香了，再过四日放榜。今年的国子监——可有大看头了。”

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放桂榜那天，鄞都起了大雾，直到晚上都没散，反而更浓重了。几丈开外就看不清来者男女，唯有朝晖酒楼的丝绣