就让姚铎走离马场近的路。不一会就到了京郊，沈鹤亭先一步下车，亲自扶花纭下来。姚铎双手抱腹，识趣儿地退到一边站岗。

沈鹤亭牵了一匹白色的母马指给花纭：“它性格温顺，太后许久不上马，这匹还安全一些。”

花纭揉揉马鬃，它眨巴眨巴大眼，白色的长睫毛乖乖地垂下，花纭特别喜欢：“它好漂亮啊。”

“太后不如给取个名字，”沈鹤亭也毫不掩饰自己的目光，与月色一起落在她脸上。

花纭蹙眉思忖，桃花眸中流淌着触手可及的温柔，她触着马鬃的柔软，想从它的眼睛看见一望无垠的北疆。

“靖州，”花纭抓着马鞍翻身上马，“它叫靖州。”

沈鹤亭登时沉默了——靖州，北疆，是他们难离又回不去的家乡。他的唇角抽动，背过身替花纭牵马，白日下过雨的地面一踩一个脚印，可无论怎么向北，都跨越不了三千里的鸿沟。

光将他们的影子拉得很长，彼此之间都含着一种特殊的宁静，但灵魂大抵都飞到了北疆。

沈鹤亭放手让花纭自己骑一会，她夹紧马肚，沿着马场围栏打转。速度不紧不慢，发间的金钗一晃晃的。

花纭以为纵马驰骋就能感到自由。

但她却贪婪地期待北疆的旷野。

她回眸望向马场中央的沈鹤亭，此时他松弛地抱胸伫立，风掠过前额的刘海，正恣意地朝自己微笑着。离开皇宫的沈鹤亭，身上总带着萧旻的影子。

“你还未告诉我你什么叫‘鹤亭’，”花纭在他身边勒转马头，居高临下地乜视沈鹤亭，唤了他的真名，“……萧旻。”

花纭相信沈鹤亭是有苦衷才不承认师哥身份的，但她还是想从沈鹤亭的身上找到一些萧旻的影子，以告诉自己他偌大皇宫除了自己还有师哥可以作为依靠。

坤宁兵变那日，沈鹤亭说这是义父给的名字，但花纭不信，她想知道他为何改成这样的名字。印象里，萧旻不是个草率的人，他取的每一个名字，都有他的意味。

沈鹤亭与上次不同，他并没有急于否认萧旻的身份。他认真地想了想，道：“幼时阿爹常带我去放鹤亭，教我如何驯养仙鹤。后来我只要想起阿爹，就能想到放鹤亭。”

听他主动提起萧元英，花纭下马，问道：“你是不是很思念萧大帅？”

沈鹤亭哽住了，他思念阿爹吗？

脑中不自觉地浮现大帅府起火的场景，萧元英矗立在火场之中，平静地望向大火之外的小儿子。他没有留下任何一句遗言，也没有为还未弱冠的幼子取字，就在他撕心裂肺的哭喊中颓然倒下。

沈鹤亭摇摇头，二十岁时他为萧家流干了眼泪，现在他早就麻木了。抬眸望向花纭：“太后，我都不记得了。”

他很坦然，仿佛心口一丁点都不会痛似的。花纭不知该失望还是心疼，但她与掌印六年未见，他经历的苦难自己大多都没参与，即便想安慰，也无从开口。

终究她选择了缄默。

月亮向西低沉，沈鹤亭发觉小太后的疲态，便牵马引她踏上回程。一拳锤醒口流涎水呼噜震天响的姚铎，搀着小太后将她扶上马车。

姚铎擦擦嘴巴子旁边的口水，还困得不行：“四爷咱回府？”

“四爷？”花纭闻声掀帘，凑近了姚铎逼问，“你是萧府旧人？”

吓得姚铎直往后躲，不知道点头还是摇头：“啊啊……那个臣……算是吧？”

“为何我没见过你，”花纭仔仔细细地瞧他的脸也想不出在哪见过，“你原本不是跟掌印的。”

姚铎点点头：“娘娘眼力真好，臣以前是跟大爷从军的。”

“那你为何不再追随萧大哥，而是……”花纭看向一边黑脸的沈鹤亭，悻悻地问，“我是不是不该问啊？”

“太后想问的，都没有‘该不该’一说，”沈鹤亭刚才还跟花纭微笑，转头对姚铎就冷起眉眼，“姚遇棠，你若是不想给我驾车，可以直说。”

姚铎一激灵，话锋一转赶紧跟花纭说：“太后娘娘，臣就是个跟班的，主子让臣跟谁臣就跟谁，至于其中缘由，臣也说不清哇。”

这俩人……一唱一和地糊弄自己，花纭生气地扯下帘子钻进车里，朝外面说：“哀家累了，还请沈掌印在车外等候吧！”

沈鹤亭刚要进车就被轰了出来，姚铎看热闹不嫌事大地瞟他：“掌印呀……这可不赖我。”