孟桃说罢，告辞离去。

望着小姑娘走至门槛处的背影，孟老太爷突然叫住了她。

“桃儿。”

孟桃回首，望向孟老太爷。此时这位老人家的神情，让孟桃觉得困惑。

孟桃知道祖父的往事。

祖父的父亲，也就是太/祖父，是个宠妾灭妻的糊涂人。所以正妻在英年之上郁郁而终，唯一的嫡子受尽宠妾苛待，家里明明不缺银钱，但嫡子在很多时候甚至求不到一份温饱。这个在父亲小妾手里讨生活的嫡子，便是祖父。

太/祖父也曾位高权重，官至户部尚书。户部是经手钱财的地方，太/祖父没能抵住诱惑，贪污受贿，却没能逃脱法网恢恢。不过所幸数额不大，虽然全家获罪，但不至于判死或流放。太/祖父最终被贬官到西北的一个小县城芩安，做了县令。

西北是苦寒之地，芩安自古以来都贫瘠，那受宠的妾室见太/祖父没了指望，便卷了家当带着庶子庶女逃走了。到了最后，陪太/祖父一道吃苦的，只有少年时代吃尽苦头的祖父。

孟家那些年是孤立无缘的，没有名声，没有钱财，亲戚避之唯恐不及，官场同僚也羞于同孟家来往。是祖父寒窗苦读，凭着满腹才学通过了科举一轮又一轮的考试，一个台阶一个台阶地，背着曾经苛待他的孟家爬回了中枢，爬到了翰林院，成了翰林院当家人。又凭借为人处世八面玲珑在翰林院掌权二十年不倒，桃李满园，声望煊赫。

芩安县距离珞城整整两千里。这两千里，祖父是如何去的，又是如何回来的，当中艰难苦恨，恐怕只有他自己清楚。

他视家族荣誉如同至高青天、痛恨庶出、为达目的刻苦钻营、治家手段狠辣乃至阴厉……凡此种种，皆因他年少时的经历。

他的面目在孟桃眼里，始终是复杂的，孤高却虚荣，伟岸又卑鄙。所以此刻祖父的神情，竟让她有些恍惚了。

这样的一个人，为什么看着她的眼神里，居然有了些遗憾和怅惘。

“桃儿。”孟老太爷又唤她一声，带了叹息：“你若是个男儿，该有多好。”

孟桃闻言先是愣了愣，继而轻蔑地笑了。她父亲不争气，文不成武不就，孟老太爷便寄希望于孙子辈，可天不遂人愿，孟家只得三个女儿，没有儿子。

嫡出的长女孟芙资质平平，所以孟老太爷便将毕生的心血花在孟荷身上，希望能通过她的姻缘，将孟家的门楣再抬一个等级。

可现在，孟老太爷对她这个庶女说，你若是个男儿，该有多好。

孟桃知道，这恐怕是祖父能想到的最高规格的夸奖了，可这世间的男儿老的老小的小，似乎都不怎么明白，生就男儿身，便能得到一切，这是所有女子最为不平之事。

“祖父。”孟桃素来是坦白的：“孙女若是男儿，被千宠万疼地长大，说不定就是这珞城里平平无奇的一介纨绔了。孙女之所以有如今这点浅薄的见识，全凭这副女儿身，外加祖父多年调/教，自然万分感激。天色不早，祖父早些歇息，孙女明天再来跟您请安。”

目送孟桃离开，站在一旁的老管事也不禁感叹：“老爷，外头都说二小姐像您，老奴却觉得，唯有三小姐得您当年风姿。”

这老管事跟了孟老太爷大半辈子，是实打实的心腹，如今年纪大了，和主人家也萌生出亲情，是真心为着孟老太爷和孟家做打算，见孟老太爷没驳他的话，老管事大着胆子继续说道：“虽是庶出，但这庶出与庶出，性情也不相同，老爷既然喜欢三小姐，何不给她一个机会，让她受您教养呢？”

孟老太爷眼睛眯了眯，想起三年之前樱桃宴后，因孟桃开罪二公主，他对这丫头动了家法。

她的手脚被粗壮的老嬷嬷绑在板凳上，正值壮年的小厮打她的板子。一板子又一板子落在她的屁股上，皮开肉绽，鲜血殷湿了衣衫，十二岁的孟桃因为疼痛一口一口倒抽着凉气，冷汗满头，唇无血色。

但她始终一个字都没有说。

没有辩驳，没有认错，更没有求饶。

他那时便知道，这个孙女宁可被他打死，都是不会低头的。

他铁腕治家三十余年，手上不缺鲜血，若有人存心跑到他跟前求死，他眼睛都懒得眨一下，成全了便是。

所有人都说是陆姨娘以死相逼，才换得孟桃一条性命。

可只有孟老太爷心里清楚，她陆姨娘算是什么东西，妾室女婢，安敢坏他孟家的规矩、乱他孟家的尊卑。

孟桃能活下来，全凭她自己这点气性。

那次家法在孟老太爷心中，几乎是他和孟桃祖孙之间一场无声的对垒。明明是他掌控全局，可到了最后，他胸中竟因她的无畏而生了些胆怯，这孩子若真被他打死