夜深人静，风吹树叶发出沙沙的声音。

袁芝瑶收拾好行囊时天已经有些蒙蒙亮了，她在屋子里留了十锭银子和一封书信，赶忙离开。

小宝的马驹经过这几日的相处，已经和袁芝瑶很是熟悉，再加上小宝教了自己一段时日的骑术，独自骑行已经不成问题。

袁芝瑶咬咬牙，将马匹从马厩中牵出，悄悄骑走。

她先是快马加鞭离开肃北，而后累了，便慢悠悠骑着马匹往前走。

她也不知道该往哪去，索性走一步看一步。

袁芝瑶明知那只是一个梦，可凌琛的真实身份，却成了她心中永远的一根刺。

她想要逃离，逃得离肃北和永乐越远越好。

蜀城也回不去了，凌琛若是想找自己，第一个去的便是蜀城。

还能去哪里呢？袁芝瑶想到了潘颖，若去了泉城，还有个可以照应的人。可崔县令那边该当如何？他与凌琛素来交好，万一透露了自己的行踪……

脑子里在犹豫不决，可脚步却往着泉城的方向去。

过了一月有余，袁芝瑶看着热闹的集市，惊叹道：“这就是泉城！”

*

一个月前，袁芝瑶离开后，陈力早起，却发现自家马匹又不见了。

一家人愁得直跺脚，这荒郊野岭，应当是没有人故意来放走马匹的，难不成是马儿自己跑了？

这回该不会又捡来些奇奇怪怪的东西吧？

直到日上三竿，叶氏才察觉出不对劲，“袁娘子怎还没起身？别是病倒了吧。我去看看她。”

可屋子的门敲了半晌，都没有回应。

叶氏不得已推门进去，却看见床上的被褥和枕头整齐地摆放着，桌上有十锭银子和一封书信。

她心一惊，将陈力叫了进来，“快看看，可是袁娘子写的？写了什么？”

陈力狐疑地将信笺打开，清秀的字迹映入眼帘。

袁芝瑶在信中说对不起小宝一家，她不辞而别，又带走了小宝最爱的马匹，留下一点银子希望能得到一丝原谅。

这是真话。

又说她也不知留下还能做什么，如今凌侍郎已被官府关押，许是已被定罪，就等行刑，她不知该如何面对这样的场景，且也无颜面对肃北的百姓，便脑子一热，做了逃兵。

这话，真假掺半。至于六芒星一事，袁芝瑶并未提及。

陈力觉得命运便是这般的捉弄人，就在袁娘子离开后十日，凌琛便被放了出来。

肃北城贴出布告，原县令蒋涛于府中自缢，留下自认书一封。凌琛系被人构陷入狱，所有事情都是蒋涛一手策划的。

陈力后来打听到，蒋涛的自认书中承认了当年肃北饥荒，便是自己和朝廷派来的工部侍郎何竣合力干的。他们在占城稻中掺杂，又故意提高百姓赋税，换取利益。

后见事情走向不受控制，又有赈灾官员起了疑心，便将他们全都在半路截杀，留下柳宗替他们背下全部罪名。

柳宗屋子里的证物是假的，那指认的证人江峰也是蒋涛安排的。

甚至于在凌侍郎发现端倪后，想要派江峰给他一个下马威。但偷鸡不成蚀把米，江峰露出了马脚，被凌琛发觉，于是蒋涛便派人将江峰除掉。

至于凌琛试图□□宋妍一事，也是拜蒋涛所赐。

蒋涛觊觎宋妍已久，那日，本想给宋妍下药，凌琛忽然到访，误将下了药的茶水喝下。但凌琛并未对宋妍做出什么出格的举动，而是忍着不适离开了宋府。

宋妍之所以会向官府提出告诉，只是被凌琛一开始的模样吓到了，以为是他故意带来的神仙露，想要欺侮自己。加之之前江峰一事，有些杯弓蛇影，这才有了这个误会。

凌琛出狱后的第一件事，便是抓着余平湘的双肩问道：“阿瑶呢？找到了吗？是不是在府上？”

余平湘脸色有些难看，“……阿琛，你在狱中关了这么久，先回府上洗漱一番。其他事，再议不迟。”

“什么意思？阿瑶呢？还是没找到吗？”凌琛双眼蓦地发红，疯了般朝那个曾经住着自己和阿瑶的别院赶去。

府中零星几个下人，显得有些冷清。

李婶一直没有离开，她见到凌琛回来了，有些激动，“凌侍郎回来了？回来就好，回来就好。瘦了，老奴给您炖个汤补一补。”

“阿瑶呢，阿瑶去哪了？”凌琛不理会李婶说的其他话，只想知晓阿瑶到底去了哪里。

“凌侍郎你都不知晓，你刚被带走的那几日，百姓不明真相，来府中叫骂打砸。幸亏袁娘子和叶氏