万缕的联系。

其中，便有顾尚书之死。

*

去岁，那日上朝，顾尚书意外地称病没有出席。凌琛觉得奇怪，他了解顾尚书的性子，是个即使病重，也会拖着病体坚持上朝议政之人。

下朝后，凌琛驱车往顾府去了。叩响了府门，却半饷没有回应。凌琛觉得奇怪，他顾不得许多，翻墙入了院。

院中寂静一片，好像被定格在了过去的某个时间。怪异的感觉越发强烈，凌琛抬腿便急急地往顾尚书的书房去。越靠近，一股奇异的味道越浓烈。

直到他看到顾尚书瞪着双眼倒在地上，身下的血已经干涸凝固。

地上是散落的笔墨纸砚，顾尚书的左手下压着一张宣纸，上面是沾着鲜血画的一个神秘图案。而他的右手，永远定格在了食指伸出，想要书写什么的样子。

凌琛的心蓦地收紧，又在顾府其他地方转了一圈，有的屋门打开，轻易便能看见屋内床上，手臂垂下已经死去的小厮或女眷。

整个顾府，竟无一人生还。

到底是谁，下此狠手？

凌琛忽地想起几件事来，肃北赈灾的官员在回永乐的途中离奇死亡，寻不见尸首。两袖清风的户部柳侍郎又被指证贪污入狱。

顾尚书的死，也许与此有关。凌琛回到顾府书房，细细看起这图案，他的直觉告诉他，也许这便是找到杀害顾尚书凶手的重要证据。

这幅图一定不能落到其他人的手里。凌琛蹲下身，将那宣纸叠好，藏进衣袖。

他踉跄起身，强压下心头的痛楚，快步朝官府去。

此事震荡了朝堂，堂堂户部尚书，惨死府中，上下女眷、小辈和奴仆，无一人幸存。到底是谁如此狠心，屠了满门，至今，却没有个结论。

凌琛依稀记得，当初事发后，宋安堂启奏，“老臣当下便赶去顾府，试图能从中看出什么端倪。老臣以为，顾尚书右手的姿势，像极了在书写什么，可他身边并未找到该物件。凌侍郎，你是第一个发现顾尚书惨死的，可有看到此物？”

凌琛心惊，敛去眼中异色，平静道：“并未。还请圣上派员彻查，找到害死顾尚书一家的凶手。”

*

思忖间，青松敲响了正屋的门，“主子，午膳好了。袁娘子的驱寒汤也好了。可要端来？还是移步小厨房用膳？”

凌琛从思绪中抽离，这才发觉已过了许久，阿瑶那儿却没有动静。他皱了皱眉回道：“端来放在房门口吧。”

青松应声退下。凌琛合上书页放回架上，却没注意，那页宣纸并未放入，而是被撇到了桌下。

＊

凌琛走到房中小门边，方才阿瑶离开时将门虚掩带过，他轻敲几声，问道:“阿瑶，用膳了。可沐浴好了？”

半晌后，并无人回应。

凌琛心惊，难不成真是病了？

他推开门，却见耳房中空无一人，床上还凌乱地放着脱下的大红色狐毛披风。

凌琛顾不得许多，抬步往净室中去。绕过屏风，凌琛呆在了原地。眼前的景色太过怡人，让人挪不开眼。

净室中的水汽已然散去。袁芝瑶低垂着头，趴在皓腕上，乌黑的长发还带着水滴，从木桶外延垂落。水面堪堪没过她的腰，一大片雪白的背脊裸露在外，水珠停留在上面，反射着外头照进来的光线。

她的面容恬静，似乎睡得很香。

木桶里的水温渐渐变凉，外间的暖意又被那屏风挡去了许多。再这样睡下去，怕是本无事，也要生病的。

凌琛喉头滚动，他轻唤了一声“阿瑶”，想要将她唤醒。可眼前的人似被吵着了，只是梦呓几句，并未睁眼，凌琛便眼见着她将自己翻了个面，靠着木桶壁继续酣睡着。

尽管凌琛已经迅速转过脸去，但余光还是看到了那对半圆，如白兔般雪白跳脱，如天上的云彩般蓬松。

他双手握拳，控制着自己的情绪，随即拿起挂在屏风上干净的外衫，闭着眼摸索着朝前走，在触碰到袁芝瑶的肩膀后，凌琛喃喃道:“失礼了。”

下一瞬便弯腰将外衫胡乱地裹在她身上，这才睁开眼，将她打横抱起，轻放在床上。

凌琛已经很小心了，可还是触碰到了她滑腻的肌肤和绵软。

袁芝瑶被这么一捞一放，悠悠转醒，见到凌琛后，慌忙坐起身。在见到自己浑身上下仅凌乱地裹着一件外衫后，杏眸瞪圆，不可思议地朝凌琛看去。

她的记忆停留在沐浴得当后阖眼睡去，紧接着便没了印象。

袁芝瑶拉过一旁的衾被，盖在自己身上，“你……你都看到了？你