快过年了，家里已经布置得红红火火了。我看着光秃秃的大绒树发呆，不知道外面府院街又是什么光景。这让姐姐看见了，姐姐问我是不是又想爬树了，还是想世子呢。

我笑着答，在想府外过年又是个什么样子。

姐姐笑：“京城中大约也就年节下是仕女喧阗，不必避嫌。之思若想，今日咱们便出去逛逛。顺道买些喜欢的年货。”

就这样，我和姐姐坐着马车，带着仆妇，浩浩荡荡地出了府。

说起来，这样出行我还是头一次。见我好奇地东张西望，姐姐也来了兴致。于是我难得地被姐姐拉着从东市逛到西市，买了簪子又买桔子，累得人仰马翻的。

正逛到八珍楼下，我拉着姐姐道：“姐姐，我实在走不动了，咱们歇歇脚吧！”姐姐讶然：“这就累了？”也只得同我上楼去坐坐。

谁想我们刚上了二楼欲要落座，一个衣着光鲜的丫鬟走来道：“两位小姐，我家主人想请二位过来一聚。”我与姐姐交换了一个眼神，眼见对方非富即贵，又不像是要与我们为难，我们便随着那丫鬟换了一个雅间。

转过屏风，我讶然一笑：“请清安县主安！”姐姐也行了礼，清安县主起身也笑着相迎道：“这是外面，两位妹妹不必拘礼。”

清安县主和姐姐原是第一次见面，俩人客气了几句，县主便说起从前在自己府上照顾不周，今日既然有缘，就让她请客赔罪吧。我们忙道不敢。

县主叹口气道：“其实我知道，只怕周贵妃是利用了我，来为难二公子和二小姐。只是不知道她到底要做什么！”我想了想，照实说了哥哥被下药的事。

这事姐姐也是第一次听说，俩人都有些变了脸色。是啊，对于女子来说，这样下作的药，不要说下在自己身边人身上，但凡谁的名字和这种东西挂上了钩，只怕都再不会有好结果。何况当时的清安县主正在议亲。

县主愤愤然道太子这是在把自己往火坑里推。说她本以为流言蜚语不足凭信。但而今看太子这样的腌臜东西都用上了，只怕传言都是真的。我不语，看她发作。

一时，她又不无忧虑地叹气道：“我本来就已经是乏人问津了，若再牵扯进这样的事里，就只能等着孤独终老，或是和亲远嫁了。”

我看着她清隽的脸庞，纤浓得宜的身形，不由奇道：“县主窈窕淑女，怎会没有顾盼君子呢？”

姐姐忙拽我衣袖：“小妹失言，县主勿罪。”

县主笑道：“无妨，这其实不是什么秘密。我的名字原是亡母生下我时所起，可是八字算下来，这名字却与我命格不合，恐对夫宫有所冲犯。但是因为我母亲难产过世，父亲不忍换掉这个名字，也不太相信这话，就一直用了过来。这事，京中知道的人原多。”

我心里不以为然，毕竟，是造过心前星这般谣的。于是我道：“不敢动问，县主的名讳是？”

县主道：“范英，英雄的英。”她柔和地笑笑道：“你看，就是像个男子的名字多些。”

我道：“这很好啊！英者，才能智慧出类拔萃之人也。饱含县主母亲对县主的期许。而且英有花的意思，范英繁英，这很美很女子啊！”

县主诧异地看着我，终于展颜一笑：“你说的很是。”

我们三个，年纪相仿，很是投缘，开开心心地一起用完了膳才作别而去。

回府的车上，姐姐一直盯着我看，我奇道：“姐姐这是怎么啦？”

姐姐说：“想不到你虽不识字，知道的却也不少？”

我回想起方才安慰县主的话，敷衍道：“嘿嘿，落英缤纷，群英荟萃嘛。听得多而已。”

姐姐说：“你倒是个好学的，天资看来也很不错。要不要我教你？”

我打岔：“姐姐来教自然是好的，可是姐姐能教我多久呢？”我笑道：“年后，姐姐怕是就要开始议亲了。快得话来年就要出嫁啦，到时候我还能跑到姐姐姐夫家里去上学吗？”

姐姐羞红了脸，不言语了。

回府后我们先到泰然居，将买来的年货孝敬太保夫妇。正巧大哥也在陪爹娘说话。我们就一起坐下听听。

原来爹娘的意思是，大哥已经年近而立，此前远在边疆，不好议亲，要趁而今回京述职把亲事给定下来。大哥是不想白白耽搁人家闺女在京中守活寡，所以想着看看哪家能愿意让女儿跟着他一起回去才好。

我和姐姐相视一眼，心里有些担忧。京中女子，非富即贵，除了小门小户，攀枝拔高的，哪家舍得女儿远嫁？或有那种，不受家里宠爱的贵胄女孩，要品性好、还能给大哥撑门楣的又岂是好找的。

倏忽已至年节。今上隆恩，恩泽百官，特在千秋殿设宴，与众卿同乐。