这日二哥出了寿客园，看到我怀抱两个大箩，笑道：“这是什么？”闻闻又道好香。

我神秘一笑：“这是给姐姐预备的贺礼。”

二哥讶异：“生辰吗？还早呢！”

我笑：“姐姐既然喜欢书画，定是少不得纸张和书签。我预备用秋桂碾汁做些花笺，再用早冬的腊梅，压些香签送给她。书签好做，这花笺可费功夫呢。”

二哥点头：“这般有心，之恩肯定喜欢！”

“能不喜欢嘛！桂花和和腊梅都香着呢！哪个女孩子不爱香呢？”

二哥看着我道：“这些桂花是爹娘院里的吧？”

我点头：“早些时候给娘请安，闻得这桂花香就想到了这个。我请娘帮我收着落花，娘就叫香纱香纨收集着，今儿告诉我得了这两箩筐。”

二哥道：“你这贺礼，只怕是极致了。要是不介意，可否让我们也插一手，分一杯羹？”

我微怔，想明白了。二哥这是一怕我一个人做太过辛苦，二是想给五皇子和世子点献情的机会：“无妨啊！我乐得清闲。”

此后我日日倒腾这些桂花，把完整的挑拣出来，残碎的和些纸浆捣烂。总算五皇子和世子不白占便宜，有时也同我出些力气。还总带些干花香草什么的，这个季节也是难得的。尤其是世子，除了做纸笺的花草，还夹带着泡水的花草和胭脂香粉什么的给我，公私不分的样子总惹得二哥和五皇子调笑。我当面也不好拒绝，只能红着脸收下。

姐姐在他们来的日子是不太往我这来的。所以我们总一起准备这份神秘的大礼。秋尽冬来，天气越发的冷了，纸浆冷涩不易和匀，我常冻得鼻尖微红，手脚僵硬。其实原是没想做这么多这么久的，不过阵仗叫大家一起铺排得忒大了，材料有些多，竟直做到了腊梅开花。我就想索性做些梅花笺岂不更好。

我这幅样子自然是心疼了世子。世子索性把我拉开，说什么也不让我继续弄了。还说要让二哥把东西给他送过去，他替我做。我颇为不喜地看着这个傻子，他要不要听听自己在说什么？他替我给姐姐做贺礼？！我生气摔了刮板，扭脸进了屋。

五皇子和二哥是旁观者清，不由好笑。二傻子世子搔搔头，硬着头皮进来哄我。

我不理他，坐在床边。他可怜巴巴地蹲在我跟前：“之思，千错万错，都是我的错，你别生我的气了好不好？”

我装作没听见，他又道：“之思，我们......过些日子，我只怕就要走了，你别和我置气啦！”

我见说吃惊地看向他。他得了便宜，坐在了我身边：“之思，你大哥要回来啦！”

我这才猛然想起，年关将至。大哥戍边已满三年，今年会回京述职，顺道参加宫里排的年宴。前世，我和姐姐都被关在东宫没能露面，便和大哥随着命运的波澜匆匆忙忙各奔黄泉。是以这个“大哥”我还不知道他是长是短。

见我关切，世子不无醋意地道：“之思，大哥回来，我就要走了，你舍得吗？”我不明其意。

世子道：“你大哥和大皇子镇守边关，如今他们俩都要回京参加年宴，边关自然不能无人。皇上十有八九会点我去历练。”他叹息：“我们相识后的第一个年关，可惜却不能相伴。”

他央求我：“之思，你会给我写信吗？”我心里一紧，实在羞于向他展示我那两笔“秋蛇春蚓”。就听他说：“我会给你写信的，每天都会。”

我干干巴巴道：“你可别只顾着写信，贻误了军机，早点平安回来就好。”

世子笑着答应，揽过我的肩。

果然没多久，今上便下了旨意，召大皇子和大哥回京述职，着靖安王世子代镇边关。圣旨一下不得迁延，即使我们已经有所准备还是没能在走前见上面。只二哥递了我一张纸条：甫闻旨下，即始思念。

之后每天：“已出京城，遥念之思。”“思之如影，日日随行。”“马失前蹄，想也念卿。”果然日日不绝。我笑看他一路上把什么事都往想我上靠，什么酸话都说尽了。

终于，香纨伴着一阵热闹来请：“二小姐，大公子回来了！”

我忐忑不安地随姐姐一起来到泰然居，还未近前，便听到想是大哥的爽朗大笑。我随着姐姐进了前厅，大哥和二哥正立在堂前笑着叙话。爹娘坐在上手，也是合不拢嘴，我看看身边兴奋的姐姐，不由感伤起来：这是多么温馨和睦的景象！我，守住些他们的静好岁月了吗？

大哥见我们到了，笑道：“这就是我那小妹？快来让哥哥看看！”我闻言上前，与大哥相对端看。

大哥虽尚未成亲，但是眼角似是已经沾染了些边关岁月。身姿挺拔，魁梧结实，与太保爹如出一辙的眉眼，在气韵上也有几分相似。他笑得意味深长：