“别傻了，才那一点，钱庄老板才看不上眼呢！我是自己当钱庄，借给某个人，他赚了钱，再给我分红。”

“借给谁？”

明明是凉爽的秋天，杏芳却用帕子在额上颈间不住擦汗，垂下眼睛，帕子在她手中绞了又放，好半天才迸出一句：”阿德。”

“谁？”

“江阿德，每天会挑豆腐来卖的那个。”

桂香眼前立刻浮现出一张憨笑的脸。那个十七八岁的小伙子，每天下午都会挑担走进凹肚子街，叫卖声宏亮而悠长：“豆腐、豆干、好吃的豆腐花哟~”

一听到他的声音，各家妓院的仆婢们立刻端着碗跑出门，团团围住他。他家的豆腐新鲜绵密，豆干香甜，是厨子们最爱的食材。夏天来一碗滑嫰可口的豆腐花，更是消暑沁脾，也是桂香每日必吃的点心。

桂香拍手笑道：”原来是他！”

一看到杏芳认真的表情，她立刻收起笑容，正经八百的请教：

“他生意不错，可是为什么要借钱给他？他家不是还有兄弟在草店街开店做豆腐？”

“挑担出来卖，赚的钱归他，但是担子能卖多少？我想过，要是他能在这附近摆摊，或者雇个帮手多挑两担，多走几条街，一定能赚得更多。”

“哟！你怎么知道这些？”

看见杏芳涨红脸低下头，桂香胸口突的一跳，难道…不知怎的，她心上有种说不出来的滋味，既苦又酸。杏芳快十六了，看惯风月，虽还未**，也略懂男女之事，有意中人是早晚的事。这种纯洁的男女相悦之情，却是桂香永远也得不到的。

该替杏芳高兴吗？也许，但对方只是卖豆腐的，将来能给她过上什么好日子？

“你该不会，和他…”

桂香瞟了床帐一眼，杏芳立刻会意过来，连忙摇手：“没有，怎么可能？只是去跟他买豆腐花的时候，会聊上几句。我们之间…不是你想的那样。”

“喔？非亲非故，他为什么要拿你的钱？你不怕他之后翻脸不认账？”

“你放心，阿姊，我没那么傻。我已经写好契约，资金多少，怎么分红，都写得一清二楚。换句话说，要是我拿出这笔钱，押在他的豆腐担上，就算是半个头家。不必动手跑腿，就有伙计在外头帮我赚钱，这不就是用钱生钱吗？”

“你呀，脑筋就是动得快！”

桂香勉强一笑，起身到妆台前去，做出房前最后的检视，心思却浮动不已。

“不过我还是要劝你一句，男人花样可多了，还是小心一点好。”

“阿德老实，这些都是我出的主意，他全听我的。”

“是吗？那就好。但是…”桂香挽着杏芳，把她按在镜子前的椅子上：”看看你，这么青春正水，认真打扮起来，也能把凹肚仔街的红牌艺旦比下去。你真正甘愿当个豆腐店的头家娘？”

杏芳害臊的推开她的纤手：“你别乱说啦，阿姐！我们只是合伙做生意，都是同安人，同乡互相照顾嘛，人家又没说要嫁他！”

那只手却牢牢钉在她肩上，毫不放松。镜子里，桂香粉妆玉琢的脸偎在杏芳红扑扑的脸颊上。

“那就好。女人就怕嫁错郎，记住了，眼光要放长远一点。”

那天下午，嘹亮熟悉的叫卖声响起时，桂香忍不住停下拨弹琵琶的手，叫杏芳去买豆腐花。两人交换了会心的微笑。

等杏芳一下楼，桂香便款款起身，走到阳台边，揭起帘子。只见女人们有说有笑的围住一个精瘦结实的小伙子，光亮泛青的前额，盘起辫子，身上的蓝布衣旧得有点褪色，倒是浆洗得干净清爽。替客人盛豆腐的姿态勤快利落，还会细心的用布擦去溅在碗缘的水渍，收下钱，便恭谨的哈腰道谢，彷佛客人赏了他天大的恩惠。憨厚的笑容，清俊的五官，样子挺讨人喜欢，看来就像个大孩子。

桂香抚着隐约发烫的胸口。客人们纷纷散去后，小伙子的纯真笑意，突然变得浓烈，目光热切，直盯着一个婷婷朝他走来的水仙黄身影。桂香追随他的视线看去，是杏芳。

两人站着说话，他们眼睛从没离开过对方，彷佛身边煕来攘往的人车，是另一个与他们无干的世界。杏芳用手指玩弄自己的辫梢，卷了又放，放了又转，不时吃吃娇笑，和她平日的直爽大方完全两样。

露出这付痴相，是妓院女子的大忌，和士兵在战场丢下武器投降没两样。就算是诈降欺敌，也要做得含蓄点嘛…

桂香撇撇嘴，看到杏芳端着碗从对街往回走，她立刻放下竹帘，拾起琵琶，继续弹她新学的”对菱花”。

两情相悦，被心上人呵护牵挂，戏里最情意缠绵的唱词，小生和花旦恋恋不舍的对望和依偎，戏台下的桂香总是看得如痴如醉，盼望自己也能在现实中当一回正旦。但是能和她匹配的小生，绝不会是豆腐阿德那样中看不中用的穷小子。

她开始在客人间留意可心的对象，抛开过去木头美人的封号，更苦心学艺，更精心的打扮自己，在眼神和行止下足了工夫，身段和语调都柔软许多，展露出最妩媚动人的风情。金桃姨夸赞她终于开了窍，格外加紧传授她闺房里的驭男秘术。