柔乡书院门口一棵垂柳下，有个学士正叼着根草茎，蹲在地上出神。

地上有蚂蚁搬运着馍馍渣滓，缓慢爬过地缝，学士伸出手，把蚂蚁推开，整齐有序的搬运队伍就突兀乱了一截。

“哎！在这，在这。”

叼草茎的学士抬头，看到自己的同窗一身灰纱衣，正满头大汗摇着手跑来。

他起身抖掉指尖的土，“怎么样，打听到了吗？”

灰衣学士道：“打听到了，都关在乡衙，说是要判个……流刑。”

“昨儿抓了人，今天就审出来了？”

“这不是犯了‘言制’嘛，乡衙门也是乌泱泱的，审不审都是一个结果，都是要流刑的，干脆把那些过场给免了。”

“荒谬！”

那学士一拍大腿站起来，啐掉嘴里的草茎子，“倘若真是言语对天家不敬也就罢了，昨日议事我也在听，无非是聊了几句官场上的事。”

灰袍学士连忙捂住他的嘴，“嘘嘘嘘，不要命了你。”

“我就是觉得委屈，读这么多年圣贤书，不能说真话，反而要闭嘴，满肚子经论憋在腹腔，憋死我算了。”

“罢了罢了，如今世道乱，能求个安稳日子就好。”

说罢，待那学士平息了怒火，两个人结伴往茶楼走。茶楼小厮最是欢迎他们这样的斯文人，分外恭谦迎进去，两名学士却总觉得不是滋味。毕竟端着读书人的款儿，一事无成只能低头求自保，又有什么颜面承受小厮这样尊敬的目光。

茶上过后，伴着说书人抑扬顿挫的声调，灰袍学生合上眼听了阵，发现讲的是陈胜吴广大泽乡起义的故事。

“哎，你听说了吗，咱们延洲延成侯的长小姐，怕是要不行了。”

“那跟在小侯爷身后的长小姐？”

“是了，听说中秋夜宴世子兵变，把她人吓破了胆，虽是御赐的姻缘，还是吓得病倒，延北那边消息说不好了，就这两天的事。”

“这病也急。”

灰袍学士叹息道：“可惜了，长小姐修书院，虽是一介女流，也是造福延洲的好姑娘，怎样不行啊被这般毁坏。”

远处一桌，隔着熏黄了的竹帘，孟湘湘听到这段谈话。她倒是没多说什么，垂首喝了口茶，权当无事发生。

学士交谈声像是蟋蟀嗡嗡，说书人的声音又中气十足，时局混乱下，大泽乡起义的故事仿佛在若有若无暗示着什么。

“湘湘听过这个故事吗？”

郑子潇问孟湘湘，语气轻柔好似琵琶女扫过琴弦。

孟湘湘说：“知道这个故事，但听说书人讲出来倒是第一次。‘王侯将相，宁有种乎’。”

那个时代有“王侯将相，宁有种乎”，如今也有“世家走狗，焉知我苦”，疾苦之人的愤恨从未止息，他们要人权，要自由，要平等，要公正，只是在等一个发散出来怒气的时机。

郑子潇只是点点头，似乎有些担心。

孟湘湘不知道他在担心什么，便先转移话题，“我以为说书说的都是些传奇故事，或是才子佳人。”

郑子潇思绪果真被拉回来，“湘湘喜欢听才子佳人的故事吗？”

“曾经喜欢，现在倒是平淡了。”

茶盏烫得指腹刺痛，孟湘湘却不愿意放下，继续缓缓说着。

“我小时候总对爱情充满向往，向往的是两个人相互扶持、互帮互助度过余生的故事。我想人和人只要交付真心，其他世俗之事都无所谓的。这三年我渐渐明白一个道理，情情爱爱都是人渴望被不可及的东西，人生岂会只有儿女私情？就算我只是个女子，有诸多桎梏，我也想为延洲做点什么，哪怕最微不足道，起码我做了。

“才子佳人的故事固然美好，农民起义的故事也是可歌可泣。和谈之后，虽战事平定，但百姓和高门贵族之间的日子是截然不同的，我不能设身处地去想完整，但我知道他们比我的痛只多不少。”

郑子潇轻呼出口气，“圣驾离开延北的时候，满城倾酒相送，实在是劳民伤财。”

话题眼见着越说越沉重，孟湘湘暗骂自己不擅长聊天。

她双眼明亮，突然手握住郑子潇的手，道：“你怎么没跟我说过，你要办婚宴？”

“既然带你出来了，肯定是要娶你的。”

郑子潇语气坚定，好像从没考虑过不办婚宴的事。

孟湘湘犹豫道：“可我总觉得我们节省一些的好。虽说你要加入英家的镖局，但也是受人雇佣，不好太大手大脚。我们在这里，没有亲友，也没有……高堂，怪尴尬的。”

郑子