送走醉成一团的延成侯父女，穆王抖抖衣襟，觉得燥热。他走到桌案前，从暗格中抽出那本帐，开始反复思索。

账目是冉恩一笔笔记录的，从怡落盐井流入黑市的私盐，再到黑市转卖的抽成，这些银子纷纷指向花浊。穿过金曹掾袁安易之手，再流经王氏钱庄洗钱，最后归利之人竟是周学卉。

他心向山野无心朝堂的弟弟，亦是当朝最闲散不务正业的怡王爷。

身为一朝亲王，要这么多钱财作甚，穆王心中隐隐有个答案，却不敢深思，再往下探究下去，朝堂怕是要彻底乱了。

忽的院里有声响，穆王起身，开门的手突然悬在半空。

他心下觉得此时深夜偷偷来访之人，应当是周学卉。

门开后，果然是一身锦衣的怡王。

穆王由衷苦笑起来，“我知道你要来。”

怡王脸上仍是温和风流，却连礼都忘记，未等人邀他进屋，他自己跻身进去。他一时背对穆王，头上斜插了根簪子发着金光，像是女人用的。

“为何不光明正大走正门？”

穆王沉声问，却不想怡王陡然转身，掀开衣摆跪在地上。

昏暗烛光下，怡王面色沉静，朗声道：“学卉自知身犯大错，求兄长饶恕。”

穆王望着他，一时百味杂陈。

道义与手足怎么解，他虽做出选择，内心却仍在纠结。他想要个双全法，不想看自己看着长大的弟弟弥足深陷。

穆王顺手合上暗格，“你自己说，何错之有？”

“兄长不是已经知晓了吗。”

怡王此时冷静得可怕，唯有声音颤抖，“兄长若是告知圣上，圣上必定责罚，甚至疑心与我，学卉往后的日子便……”

“早知今日你何必当初，你可知道举国上下多缺这些银子，你贵为亲王，为何要贪图这点？”

不想怡王突然一头磕下去，“是我行差踏错，贪婪过甚，只要兄长瞒下，学卉必定改过自新。”

他说完，便一下接一下磕头，动作不像是皇亲国戚，天潢贵胄，反而像是个低贱奴婢。

他抛下尊严，想从刚正不阿的穆王手里谋个生路。

“学卉无能，不如兄长有才干，也不如圣上幸运，学卉一无所有，才生出贪念，兄长，学卉求您，念及手足之情，放过我吧。”

“你……你看看你现在成什么样子？”

酒意未散，穆王扶着桌案，怒意翻滚起来，呵斥道：“你不要骗我说贪婪，你要这些钱做什么，事到如今还不愿意告诉我吗？”

怡王反而闭上嘴，像个犯错的孩子，哭得七荤八素。

穆王厉声道：“你休要与我哭，庆和初年，三月，怡落盐场运往代洲产盐三石，交付与耶加将领。这都是你自己安插的心腹亲笔写的。周学卉，这周家的天下是你我祖宗一刀一剑砍下来的，你就这样荒废？你可知这是通敌？”

窗外划过一声惊雷，怡王唇色苍白。

福川缺盐，需要向长陵常年购盐，如今两国交战，这笔盐更是谈判时候的重要筹码。与福川暗中的盐交易极为缜密，就算是他亲信的姚儋，都不知道的。怡王千算万算，没算到冉恩留了这么一手自救，如此这罪名不再是简简单单的倒卖私盐，而是卖国。

他哆嗦下，红着眼，额头已然浮起青紫，“兄长都知道了？”

“周学卉，你用花言巧语蒙蔽圣听，暗中结党，你死后有什么颜面面对父皇？”

“他有何资格为我父，中意你，疼爱学则，唯独我，他从来没在意过。你现在又来指责我，我也想大展宏图，凭什么要我做个闲散亲王？”

穆王心惊，酒意上头站都站不稳，指着怡王，“你不做亲王，还想做什么？”

又一声惊雷，映得怡王满脸煞白。

怡王垂眼不再看穆王，昔日在黄金宫长大，受兄长庇护的岁月浮现在眼前，历历在目。

怡王冷静叙述道：“学卉十三岁，遭人推入池水中，兄长不擅水，却仍是跳入池中救起我。十四岁，学卉因醉诗获罪，兄长跪于兴德殿前求了三日，先帝才开恩赦免我。”

穆王亦是想起儿时种种，面色微有缓和。

“十七岁，学卉因不愿娶不爱的女子，闹绝食，亦是兄长向先帝求情，学卉才能与王妃修成正果。”

怡王凄惨道：“兄长数次庇护我与学则，今日却要置我于死地。”

穆王觉得他是昏头了，捉住他的臂膀想晃醒他，“学卉，通敌卖国，你糊涂啊。”

“大厦将倾，道义与手足，兄长仍是选择前者吗？” <