孟湘湘提着小书箱就要往外跑，临走的时候迎面撞上了孟侯爷。

她终于把礼数学熟络了，迈出成为典范里程碑意义的一步。对着孟侯爷行礼时候，心头都带了些得意，仿佛等着孟侯爷夸。

只是嬉笑完，她才发现，自己作为一个威武不能屈的现代女性，无形之间开始融入这样尊卑分明的社会。

她从未想过一直留在这里，只是对何去何从感到茫然，乐观主义驱使下她每日在书院与世子的玩闹全当解闷。

封建社会的荼毒是悄然无声的，让她开始期望别人说她是个遵守女德的闺秀。

“孟小姐只需要做孟小姐。”

她恍然想起郑子潇那句话，整个人的脚步都停住了。

孟宏汝见她风风火火又戛然而止，本都走过去了，又折返回来，“这是怎么了，不开心？”

一旁的阿沉倒吸一口凉气，平日孟侯爷正眼都不看内苑女人们一眼，今天太阳打西边出来，他开始关心人了。

孟宏汝走到她跟前，“你上次说的，为父考虑过。你是个好孩子，为父不应当因为关谷冬刻薄你。”

孟湘湘讪讪地回应道：“别只这么想我，孟满满、孟渝都是你的孩子，你要一碗水端平。”

“好好好……”孟宏汝觉得孟湘湘伶俐，很会做人，越发喜欢起来，“今晚灶上烧桂花羹，往你苑里送一碗。”

“你说，穆王爷是个什么样的人？”

孟湘湘不理他的示好，忽然问道。

她问得突然，倒是把孟宏汝问愣住了。

孟宏汝瞧着天色还早，他也没什么事，干脆拉着孟湘湘坐到一边的青石上，“湘湘啊，人是复杂的，不该从他人嘴里认识一个人。”

“我知道，只是我也没有接触穆王爷的机会。”

孟湘湘瞧着鞋尖上金黄的小流苏说道：“你的话有你的立场，我只做个参考。”

孟王爷沉吟片刻，“忠义正直。”

他一字一顿念出这四个字，说得孟湘湘身形一滞。

“延北远离朝堂，你又一直养在后苑，不知道做臣子的难处。穆王爷深知前路艰难，不惜触怒圣上也要救国……身为延成侯的后代，为父自愧不如。”

声音低沉，像是正法寺杳杳钟鸣，震得孟湘湘那一颗良心隐隐作痛。

“他就没什么……缺点吗？”

孟宏汝不自觉对这个大女儿多说了些，“他或许处事过于刚硬，但的确是正直高洁的人。别说穆王，就是狱中的罪犯，也不是一个完全的恶人。这世上，哪有毫无缺点的人，又哪有毫无优点的人呢？”

孟湘湘点点头，她对孟侯爷多少有了些改观。

他不踏足内苑，可能真的只是不爱踏足。

恰如孟侯爷所说，他自己也不是十全十美的人，他对子女的冷漠近乎偏执，看这世间诸事却可以做到客观豁达。

“你腿好些了？”

孟湘湘动了动身子，才发现青石湿漉漉的，坐了她一屁股湿，“已经好了。”

孟宏汝眼里挂上了怜惜，握着孟湘湘水葱似的小手道：“既然说到人之善恶，为父也想多于你说些。”

孟湘湘垂下眼帘，等着听他长篇大论的说教。

“这么些年我没问过你，你觉得关谷冬为人如何？”

凶神恶煞，无礼泼妇，间歇性狂躁症，这些词成串地浮现在孟湘湘眼前，最后孟湘湘还是摇了摇头，不多说话。

孟宏汝带了玉扳指的拇指在孟湘湘手背上来回打圈揉搓，“她是爱你的，湘湘。”

他见孟湘湘低着头不说话，便继续说起来，语调悠悠地有些催眠，“我虽与她没有什么夫妻情分，但这么多年，她的心思我看的一清二楚。你是长女，你身上天然就有了担子，这是延成侯府给予你的，你的一举一动，都肩负着满门的荣耀。她怕你被长女二字压得不开心，她看了以后伤情。”

“所以斩断这母女情分，她不付出，就不会因失去而痛吗？”

孟湘湘蓦然抬头，声音都带了几分强势。

孟宏汝被她这个反应吓了一跳，黯然点了点头，拍拍她的脊背算是安抚。

他的女儿不知什么时候长成一个刚烈性子，他既是欣喜，又惊惧。刚烈的女子是不幸的，她们太多身不由己，最后这份刚烈只会催折在世间。

孟宏汝是个不折不扣的世家子弟，他想不出什么时代的哀痛、女性之殇，他只是由衷担忧起孟湘湘的未来。

“懦夫。”

没有想象中愤怒的指责谩骂，只听到孟湘湘冷