转眼间乡试已结束一个多月，众人莫不翘首以盼。

这日，谭若进入母亲房中，高珊正在看信，看她进来，把手中的信递给她，原来是李征来信，说他高中乡试第三名，张子清也中了。

两人在城中游玩，李征言道金陵的玄武湖甚美，希望日后能与她一起同游。谭若不禁脸上一红，不好意思地抬起头，看到母亲正笑盈盈地看着她。

李征与张子清准备回乡休整一段时间，便立马启程前往京城。算起来自己与他将有一年多见不到，谭若高兴之余也不免惆怅。

顾子俊、赵旭两人也中了，赵旭更是高中乡试第二名，真是皆大欢喜。

许临海果然高中乡试第一名解元，这下更是风头无二，高家得知后心情自然很复杂。

本来已经逐渐平息的退婚事件又屡被人提起。有人取笑高家眼光差，煮熟的鸭子都给飞了。又有人嘲讽还好高家退婚了，否则岂不是一朵鲜花插在牛粪上。

几位老爷按照老夫人意思，想在世交中寻找合适人家，可都碍于退婚一事不大愿意。倒是一些穷困潦倒的书生、泼皮无赖看中高家钱财前来求亲，被景庭气得打了出去。

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。三秋桂子，十里荷花。

每年仲夏，城中最盛之事莫过于赏荷。映映荷花，清清湖水，柔柔轻风，阵阵暗香，让酷暑也不那么难熬，反而格外热烈。

虽盛世太平，百姓生活富庶，可到底还有贫苦人家。每年盛夏都会举办莲池会，邀文人墨客写字作画，大家闺秀捐赠女红，士绅富商资助物品，再行拍卖，所得银两皆用于资助穷苦孩童，此等义举城中士绅富豪均竞相参加。

时间一长，已经不仅仅是筹集银两那么简单，反倒成为各家小姐比拼才艺之所，谁家小姐女红作品做得好，拍卖的银两多都众人关注。

每年女红最优者，还能得到“莲花仙子”美称，这等好名声自然人人想要，城中人家也以娶到莲花仙子为荣。

今年莲池会又格外引人注目。许临海亲自写字作画，他的作品本就不多，加上前程似锦，城中各家都磨拳霍霍。

有许临海珠玉作品在前，小姐们今年更是不敢马虎，都拿出看家本领。有些把自己绣了一两年的巨幅绣品拿了出来；有的用了孔雀金羽线，那可是比黄金还要珍贵；有的更是别出心裁，在绣品上添加宝石等珍贵玉石，势想一举夺魁。

莲池会正式拍卖前，有三日的展览，供人观看品赏。城中众人在赏荷同时，也都会来看看这些作品，一饱眼福。

莲池会作品一般会提前一个月向各家征集，高家历年来都会捐赠一二。

景雅景敏没有成年前，都是每年捐个物件啥的，图个省事安稳。这几年虽然姑娘们都已成年，但都已订亲，高家为人低调，就捐个物件省事。

今年情形不同，高家也想争个一二，为景雅洗脱名声，也好日后说亲。

本来设想把那幅文人听琴图收个尾捐出去。这图三尺长，一尺半宽，选题高雅，绣工精绝，流畅自然，若能拿出去十之八九能夺魁。但不知怎的，景雅不愿意再绣这幅作品。

为穷苦孩童筹集善款是积德行善之举，景雅最后把花篮图捐了出来。

绣幅虽然不大，但描绘细腻毕微，敷色艳丽雅致，构图稳定饱满，花篮里放满了各色鲜花，有秋葵、栀子、百合、广玉兰、石榴，鲜艳夺目，小小一幅作品，似有整个春天扑面而来。

但这样一幅小作自然不能和那些讨喜的巨幅作品相比。

莲池会作品展出第一日，便有百姓排队观看，人山人海。

许临海捐的作品是一幅没骨墨荷。与工笔设色淡雅描绘精妙不同，这幅墨荷图却只画了一枝菡萏，含苞欲放，却又蓄势待发，寥寥数笔，尽得其神。

画上题字则更显功底，刚遒有力，力透纸背，围绕这画观看的人里三层外三层，大家都来一睹许解元文笔的风采。

景庭和景雅姐妹三人今日也来赏荷，看了不少才子作品，各显神通，各有千秋。待看到那最热闹处，知晓是许临海作品，景雅不欲前往。

谭若却是好奇，拉着景庭景敏前去观看。看完后互相对视几眼，内心都暗叹口气，从人群中硬是挤了出来，默默不语。

又赏析了其他几幅书画，有一幅工笔马很是特别，画面背景淡蓝色，马匹褐色有斑，色彩之间却带有奇异的协调，是许临海好友邱礼的作品。

几人又去看了女红刺绣，大都是花开富贵、喜上眉梢、松鹤延年、年年有鱼等吉祥之作，用料考究，绣工不俗，都是佳品。

其中畅春园王家小姐王明珠的花开富贵，李布政使