尘烟滚滚，数骑奔至龙尾关城前，验明身份，放吊桥，过城门，继续往北面驰骋十余里，往太和城。

太和城坐落于苍山佛顶峰，城的名字在夷语里就是“筑在山坡上的城”。

城池雄伟地屹立于山麓之上，居高临下地看着策马赶来的骑士。

南诏王阁罗凤也领着百官居高临下地等在城门处，一脸地谦卑，望眼欲穿地看着南面。

太和城的百姓们也围拥在后面，伸长脖子，他们是听说第三次向唐军请和的使节今日回来，迫切地想知道结果。

凡事不过三，这次若也被唐军拒绝了，那就只能一战了。

“报！”

骑士远远就翻身下马，奔向城门，嘴里喊道：“杨子芬奉王命出使归来！”

阁罗凤亲自上前，双手扶住杨子芬，问道：“鲜于节度使如何说的？”

杨子芬缓缓拜倒在地，道：“臣愧对王上重托。”

“唉！”

阁罗凤重重一叹。

杨子芬高声泣道：“鲜于仲通不肯接受投降，唯言必以大军踏破太和城，破城之日满城屠戮！”

“满城屠戮？！”

随着这一句惊呼，满城百姓纷纷惶恐，七嘴八舌地议论了起来。

阁罗凤垂首良久，忽然，放声大哭起来，向长安所在的东北方向一稽首，痛声发问。

“我蒙氏，为大唐平定五诏，镇守二河，解君父之忧，静边隅之侵。奈何奸佞祸乱朝纲，边将妄奏是非，前有张虔陀百般欺辱，后有鲜于仲通贪功屠戮我子民，如何是好啊？！如何是好？！”

“王上，与他一战便是。”段俭魏上前扶起阁罗凤，大声喝道。

“可南诏弹丸之地，拂逆了王师，得有多少生灵遭殃啊？”

段俭魏道：“主辱臣死，我等不怕死。大军逼来，唯齐心戮力，拼命一搏，才可能有一线生机。”

南诏诸首领、大将被激励，纷纷上前大喊道：“我们不怕与唐军一战！”

阁罗凤这才抹了眼泪，摆出坚决之色，他转向他的官员、子民，缓慢而沉重地点了点头。

“那就战。”

十月初九，南诏王于佛顶峰上的金刚城设坛、祭祀。

他向皇天后土诉说了他的委屈，并问天地此战可否胜。

“大唐若纳我，还是我的君父。今不我纳，即是我的敌寇，可我南诏小国，胜得了大唐吗？”

问罢，阁罗凤叩首至流血，于是满城皆哭，一时间苍山、洱海也为之黯然。

天上，远远而来的那一大片乌云终于遮住了太阳。

“上苍回答我了？”

阁罗凤抬头看去，喜极而泣。

“都看到了吗？上苍回答我了南诏必胜。”

“必胜！”

“必胜！”

郑回站在众人之中，渐渐为这气氛所感染，他开始希望这满城百姓能够免遭鲜于仲通的屠戮。

他还算了解鲜于仲通，知道那是个会为了前途屠戮太和城以消君王之怒的人。

“郑先生。”

杨子芬走了过来，低声道：“我这次出使唐军大营，听说了一个关于你的消息。”

郑回诧异道：“烦请告知。”

“我听说，鲜于仲通已向唐朝廷禀奏你叛逆大唐…”

“不。”郑回忙应了一声，道：“此番被俘的官员无数，授南诏官员的也比比皆是，是名单里有我？”

杨子芬摇了摇头，道：“鲜于仲通只禀奏了你一人。”

“为何？”

“伱代王上写了降书。”

“可那是降书啊。”郑回道：“南诏归降，这是整件事最好的结局。”

杨子芬笑了笑，道：“郑先生，你能当一个能臣，却当不了一个权臣。南诏归降于两国百姓是最好的结局。可大唐皇帝的威严该往哪里摆？”

郑回没有心思考虑这些，脑子里嗡嗡作响，想到的只有他的家人。

不多时，阁罗凤招人请郑回过去。

“郑先生，你的事我已听闻了，都怪我。”阁罗凤倒也坦荡，道，“我请你代我写降书，其实是想让你为我效力，但我确实没想到这会坏了你的家人。圣人他…以前一直是很大度的。”

郑回原本还绷着，听到最后一句话，猛地落下泪来。

“先生，你我曾为大唐臣子，我也曾与你有一样的境遇，张虔陀欺我，恰如鲜于仲通欺我。”

说着，阁罗凤上前，声量拔高了几分，道：“今我敢与大唐一战，护我尊严、护我子民，先生可敢助我一臂之力？”

从“郑县令”到“郑先生”再到“先生”，随着这三个称呼的变化，郑回的心境也大不相同，他只是明经及第，在大唐是最不起眼的存在，到了南诏却被如此重视。