小马车上，秦冬雪一路紧紧依偎着秦琴。秦琴怪痒痒的，就抽了手出来，抿了抿她散乱的发丝，笑道：“怎么了？第一次进宫，不习惯？”

秦冬雪点点头，又摇摇头，说：“规矩是很大，不过之前跟着嬷嬷学了规矩，就觉得还好……小心一些，就好了。我是没想到，娘在皇宫里，竟也……竟然也……”

翻来覆去好一会儿，没说出个词儿来，秦琴就道：“竟然怎么了？”

秦冬雪说：“竟然和在宫外一样，一样那么刚。之前他们都说，任凭你是什么人，进了皇宫大内，是龙得盘着，是虎得卧着。尤其是我们这种没有什么家底子的人家，更是要事事留心，时时注意，不可多行一步路，不可胡乱多说一个字，不然就是杀身之祸。”

说着说着，一抬眼，看到笑容慈祥的秦琴，不禁住了口。

然后，秦冬雪自己也掌不住笑了。

秦琴执了女儿的小手，在她掌心划着圈圈，说：“傻孩子，当今皇上圣明，不是那种滥杀无辜的暴君，怎么可能因为一点儿小事就动辄喊打喊杀？而我们家是纯臣、直臣，只效忠皇上的。别的张大旗作虎皮的，我们何必在意？”

“你记着，只有在乎的东西越少，那么旁人忌讳你的，反而越多。你无所顾忌，别人就该顾忌你了。你躲躲闪闪，前怕狼后怕虎的，被人看出来了，反而就跟闻到了血腥味的鲨鱼似的，飞扑上来，谁都要咬你一口。这不是大道理，这是——人性。”

秦冬雪瞪大眼睛，眼底里浓浓的一层迷雾，时淡时浓。

秦琴也知道孩子生长环境单纯，如今要她接受这些个弯弯绕，尚需时日，也就不急。把已经搓暖了的小手，往自己脸上贴了贴，享受那柔软滑腻，和声说：“反正，不要害怕，你就赢了九成的人！”

秦冬雪点点头，说：“娘，我懂了！”

果然，接下来的宴会，秦冬雪表现得就落落大方了许多，赢来许多好评。

“秦县主的闺女真有礼貌啊。”

“皮肤是粗糙了些，行状也生涩，听说才从乡下回来的？”

“人家伺候奶奶养老送终才来，是孝顺女儿。”

“这么说来，外表可以打扮，这副心肠品格，却是千金不换啊。”

“我看长得也很好嘛，花一般的年华，打扮打扮就好看了。不知道定了人家没有。”

“这个我知道！没有！”

宫里饮宴的消息传了出来，很快又传到了谢闻止家里。谢母急了，叫来谢闻止，命令道：“过两日，你立刻去跟秦冬雪提亲！”

谢闻止很惊讶：“还去？娘，上次你亲自出马都不行。我去，不大合适吧。”

谢母板起脸，说：“你少跟我玩心眼子，你这不就是想要许家那个女儿么。你也不想想，许尚书家里盘根错节的，许夫人自己就好几个女儿，分到许沫沫头上，早就薄了。哪儿有秦冬雪好拿捏？快去给秦冬雪求亲！”

谢闻止不屑道：“娘，你不知道，那秦冬雪心悦于我，烦得很。我勾勾手指头，她就来了。就是这样，我觉得倒贴的太贱，越发的不喜她。她要是识趣，自己嫁过来也就算了，让我去求亲？我凭什么平白无故的去给她脸啊？”

谢母大怒，抄起鸡毛掸子，一记打在谢闻止身上，尖声道：“你个死脑筋的，书读哪儿去了！小姑娘脸皮薄，脸上不要，心里千肯万肯的！可这一点儿脸面，还是得走了过去的！你现在低声下气一回，装装样子，等日后她嫁过来了，还不是得立规矩？！”

谢闻止挨了打，也不敢反抗，只能生受着。他从小到大从不敢违拗谢母，也因如此，很需要娶一个能忍受谢母磋磨的女人做妻子，同时又需要一个自己心悦的、能够帮扶的妻子。

如果秦冬雪和许沫沫可以同时进门，那就最完美了。

谢闻止只不到二十岁，已经有了成年男人的觉悟——既要又要！

“哎呀，我就说怎么吵吵闹闹的呢。”墙角里传来一声冷笑，谢闻雪不知什么时候走了进来，看样子还目睹了这边发生的一切，“其实那不是很简单么。我这儿有个主意，可以让秦冬雪乖乖嫁给哥哥。”

她压低声音，对着谢母和谢闻止说了一番。

谢母听完，喜上眉梢，连声夸奖：“小雪不愧是我们谢家的好闺女。等以后你哥高中状元，娘给你说一个好人家。”

谢闻止却沉吟：“那秦冬雪聪明的很，会乖乖就范么？”

“如果哥哥一个人，她未必就范。这不是有我么。”谢闻雪说，“之前我们就一直一个唱红脸一个唱白脸的。她照单全收了。这会儿只需要等到半个月后，书院开始上学了，就可以按计划进行了。”

谢闻止说：“那得快点儿了。今年是考试年，九月就要参加乡试了。我还得念书呢！”

从怀里拿出一个陈丝旧线的荷包，谢母说：“束脩虽然说是族里给垫了。可打点不能少。娘这儿还有三十两银子，你去请个好点的先生，多指点你一两回，必受用不尽的。”

看着谢闻止接过那干瘪的荷包，谢闻雪情绪复杂，满心不是滋味地说：“哥哥受苦了……这么一点儿碎银子，打点一两次先生就没有了。都是秦冬