伸手拨开在我脖子上乱蹭的耳朵，我抬手敲了敲狐斋宫的脑袋，她也不甘示弱，伸手朝上把被我压住的头发给救出来。

我趁机揉了一把觊觎许久的毛茸茸，发现这双耳朵摸起来手感绝佳。

狐斋宫排掉的作乱的手，扭头留给我一个后脑勺。

境内四方生灵皆苦，人妖都不能幸免。

我和狐斋宫已经称得上是颇为好运。

至少我们的朋友都还在。

由于魔神残秽作乱，这次的战场旷日持久。

我已经很久没有见到影跟千代，还有向我辞行的柳桥卓人。

天守阁中的真叹气：“上一次残秽作乱，战争持续了将近二十年。”

二十年于她来说宛如弹指一挥间，但千鹤不一样。

“二十年啊。”我坐在真对面，随她一起望向窗外。

那真是足够久，是可以贯穿人类半生的长度。

稻妻的人民还要流离失所多久呢？

没人知道这次战争还要持续多久，但我只能尽所能让稻妻的子民过的好一点，再好一点。

向战地家园被毁那些子民倾斜的资源为我赢来流水一般的赞誉，他们歌颂神明的功德，现如今会把我的名字放在神明之后。

这是极为新奇的体验。

原来做好事不一定非要不留名。

隐姓埋名的人获得了高洁的志向，可除此之外只落得一身空。

而现在的我却足以站在真身后。

所以在归离集时做错的那个人一直是我。

神明看到她的眷属释然，然后放下。

真掩唇轻笑。

她终于剥去宝物的外壳，擦干上面的灰尘。

身姿优雅的鹤怎么能背负着山一般的重量而活呢，她的千鹤哪怕已经美貌不再，却终于焕发出无与伦比的光芒。

那是她给予的祝福，无论往后再轮转过多少年，留在对方身上的东西都不会再度改变。

战争结束在我六十岁那年。

彼时出征的影和千代终于回到稻妻城。

我还记得她们走时我刚生出白发，现如今我的发丝中甚至难寻黑色。

狐斋宫在当晚为我将头发染成黑色，然后一行人像初聚时那样再次聚到一起。

一切与我记忆中的场景都颇为相似，似乎什么都没有改变。

吹笛的真，观赏的影，舞剑的千代，还有带着我一起跳舞的狐斋宫。

但我回到府邸，看到与我一般鬓发皆白的恋人。

一切都没有变，一切都在改变。

我将手递给柳桥卓人，没有找到他常年挂在腰间的佩剑。

我们都在变，但时间留给长寿种的变化实在微小。

第二天，天守阁中的真告诉我说：“我知道你向来最喜欢三川花祭，就托狐斋宫以她的名义宴请群妖。今日镇守之森有夜宴，千鹤，再去好好玩一场吧。”

神明的手拂过我纯白的发，她将我今日的公务揽下，笑着说让我去找狐斋宫。

我已经足够幸福了，不是吗？

这次的庆典没有狐斋宫带着我，我已经学会她当初所施的幻术，甚至学会如何在不惊动主人的情况下进入妖怪们的结界。

其实我已经不大能记起第一次见到的那些妖怪们，逛了一圈下来只认出当初有过一面之缘的猫又。

它似乎也认出了我，还跟我打招呼：“好久不见啊，人类。”

于是我也跟他打招呼：“好久不见，这位妖怪大人。”

“你看上去已经老了。”它丝毫不关心自己在戳人痛脚：“怎么狐斋宫和镰井都要交人类朋友呢？你们跟我们完全不一样，几十年就会死，这么短的时间能留下什么？”

“喂，人类，你知道吗？”

“能留下什么呢？”我靠在它身边，手中的折扇撑起下颌，“是缘吧。”

“你看，我能和你遇到两次，也是一种缘分，不是吗？”

“人类真是奇怪。”

它这次没走，盘着身子把尾巴也圈起来，在我身边打盹儿。

我已经没力气参与这场狂欢了，所以就留在这里远远看着妖怪们聚首。

他们这是精力充沛呀。

后来又过了多少年呢，我也记不清了，总之天守阁外的樱花似乎开谢过好几次。

在身为千鹤旅途的最后，我先是送走了年迈的挚友与恋人柳桥卓人。

然后我跟千代告别，在影向山的鸣神大社也为自己挂了一枚亲手制作的御守，最后跟狐斋宫一起喝酒。

在神明赐给我的府邸中，真握住我的手。

我跟她说再见，还是没有忍住问她：“在百年之后，您再次想起我的时候，我能否给您带来真心实意的微笑呢？”

真的声音落在我耳边时像是隔了一层极厚的门板：“当然。”

“千鹤，你永远是我的骄傲。”

“无论你还要走多远，都别忘记，天守阁永远是你的家。”

……那就好。