新年期间, 但凡有亲戚的人家都要张罗几张宴席热闹一番的，有的人家定在年前，有的定在年后, 最迟也不会出了正月。

虞宁初年前去吃了平西侯府的席, 正月初五去吃了表姐沈明岚家的, 正月初八去吃了郡王府的，到了正月初十，终于轮到虞家请客了。

客人不多, 除了侯府众人，便是沈明岚秦坚夫妻、郡王府宋池宋湘兄妹。沈明漪那边, 因为安王府设宴没有邀请她，虞宁初乐得不去, 轮到自家请客, 她也没有给安王府下帖子。算起来两人并非嫡亲的表姐妹，不请也没什么关系，谁也不算失礼。

至于郡王府, 虞宁初邀请宋湘为主，带上宋池, 纯粹是面子活儿罢了。

让她意外的是, 初十这日，宋湘独自来的，称宋池另有宴请，不好谢绝。

虞宁初很高兴，她就盼着随着两人见面次数的减少，宋池会淡了对她的兴趣, 直到彻底忘了她这个人。据平时见面沈明岚与宋湘的谈话中透漏出的消息, 自从扬州广陵书院一案宋池立功后, 正德帝对他越来越器重，想要巴结宋池的官员也渐渐多了起来，少不了有人送他美人。

虞宁初自知貌美，却不信京城真就没有比她更美的人，宋池见得多了，何必再纠缠她这个寻死觅活的。

宾客全是熟人，这顿宴席办得顺顺利利。

正月就这么过去了，二月底，沈明岚也号出喜脉，成了再也不好出门乱逛的准娘亲，被宋湘狠狠地揶揄了一番。

待春风渐暖，宋湘再也憋不住了，一身男装骑马来到四井胡同，邀请虞宁初去郊外跑马，宋池关心妹妹，特意安排阿默带着四个护卫同行。

虞宁初也想出去松松筋骨，换好男装，单独随宋湘出了门。

尚未出城前只能骑马慢行，路旁的百姓见到马背上的两个俊秀“少年郎”，都忍不住多看几眼，看多了，也就猜到这是两个女扮男装的姑娘了。

宋湘笑着问虞宁初：“这样随我出门，怕不怕传出去不够端庄，往后不好嫁人了？”

虞宁初扫过那些悄声议论的百姓，笑得轻松自在：“不嫁就不嫁，我也不想嫁。”

宋湘想了想，有点后悔今天的冲动了，下次还是先坐马车出城吧，到了城外再随心所欲，免得连累了虞宁初。

虞宁初没想那么多。

春光明媚，杨柳新绿，在郊外尽情地跑了一趟，仿佛才是真的去岁迎新，迎来了新的一年。

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宫里，正德帝在宫里闷了太久，也想出去踏青了，于是京郊香山提前半个月封山，专门为迎接圣驾做准备，韩国舅从京城禁军中挑选了一支精锐之师，负责此行正德帝与后妃的安全。

太子留守京城，并未随行。

到了香山，正德帝叫上安王、韩宗延、宋池、沈琢等年轻的皇亲国戚陪他一起去狩猎，韩国舅与其他几个大臣也都跟在后面。

正德帝疏于锻炼，能骑马在山林里穿梭就不错了，安王、韩宗延跑在前头一心表现，渐渐不见了身影。

“你们两个怎么不去？”正德帝笑着问宋池、沈琢。

沈琢道：“臣等保护皇上要紧，不敢分心。”

正德帝笑道：“香山都被禁军封死了，能有什么危险，你们只管施展本事，谁打的猎物最多最好，朕有赏。”

沈琢还是坚持护驾。

宋池也没有走开。

对此，正德帝心里很是满意，他就喜欢这样忠心耿耿又有真才实学的年轻人。

又走了一段距离，周围突然过于寂静，连声鸟叫都没有。

宋池第一个举起手示意大家停下，与沈琢对视一眼，两人分别骑马挡在正德帝身前。

正德帝惊得压低了身体，一边往后退一边问：“怎么回事？”

话音未落，四周草丛中突然出现一道道黑影，弓箭早已搭好，对准正德帝的方向急射而来，铺天盖地如同箭雨！

宋池、沈琢与跟随的侍卫们挥剑击落从四面八方而来的箭矢，正德帝慌不择路，两手捂着头往后窜，此时韩国舅离他最近，正德帝下意识地朝韩国舅跑去，想让韩国舅护着自己，偏偏韩国舅也如热锅上的蚂蚁，本来要跑向正德帝的，却见对面又冒出两个黑衣人往这边射箭，求生的本能逼得韩国舅往后一躲，自己先抓住一个侍卫挡在了面前。

嘭的一箭射中侍卫，韩国舅被这一吓，四脚着地爬得更快了。

正德帝刚刚被草丛绊倒正跪在地上，将韩国舅临阵脱逃的一幕看得清清楚楚，就在他愤怒焦急之际，忽然有人飞扑过来，从后面将他扑倒在地。

耳旁响起一声闷哼，正德帝战战兢兢地回头，还没看清楚，宋池一手抓着他的肩膀，连拉带扯地拖着他朝后跑去，一边跑一手挥剑击落从两侧飞来的箭矢。

有人救他，正德帝松了一口气，逃跑的脚步也不再那么慌乱。

更多的侍卫前来救驾，等正德帝被一圈圈侍卫包围住后，他才双腿一软，坐到了地上。

“皇上您没事吧！”韩国舅发冠歪斜地跑过来，宛如一个最忠心的老仆。

正德帝瞪他一眼，朝宋池看去，却见宋池捂着胸口，突然吐出一口献血来，有