夜色如墨笼罩着周围，虞宁初小心翼翼地翻了个身，还是睡不着。

明早就要到京城了。

虽然有舅母爱护她，未知的侯府生活仍是让虞宁初紧张茫然，难以入眠。

隔壁床上，舅母睡得很香，呼吸均匀，窗外，是运河连续不断的流水声，哗啦哗啦的，越发让她静不下心。

枕头好像变硬了，越躺越不舒服，虞宁初忍了又忍，终于还是悄悄坐了起来。

她得出去透透气，继续躺着，翻来覆去迟早把舅母扰醒。

担心来自江南的她怕冷，舅母早就给她准备好了夹棉的斗篷，虞宁初穿好衣裳，再披上斗篷，兜帽一戴，一头长发便全部笼进了斗篷中。

她悄悄打开内间的门。

外间睡着宋嬷嬷与杏花，宋嬷嬷竟然还打着一点小呼噜。

流动的水声替她做了遮掩，虞宁初顺利地拨开外间的门栓，悄然闪了出去。

船夫睡在船尾，虞宁初放轻脚步，来到船头。

半空一轮明月微缺，皎洁的月光洒满河面，连岸边的树木花草都照得清清楚楚。

虞宁初扶着护栏，仰望星空。

北方的天似乎比江南要低一些，星星也更加璀璨。

清冽的晚风吹走了心头的浮躁，虞宁初就这么仰着头，不知看了多久的星星，久到脖子都酸了，虞宁初笑了笑，见旁边摆着一把垂钓用的小凳子，虞宁初搓搓手，坐到了凳子上，背靠护栏，看对岸的夜景。

余光中突然多了一道身影，虞宁初惊得站了起来。

“是我。”

沈琢从南舱一侧的阴影中走出来，月色之中，他眉眼冷而沉静，探究地看向虞宁初。

宽大的斗篷将她纤细的身子遮了大半，只露出一张清水芙蓉般的小脸。

离开那样的家，又有亲人关心，此时的她明显比一个月前丰盈了些，虽然还是偏瘦，却不再那么可怜，清眸如水，紧张地望着他。

“表妹睡不着吗？”沈琢走到她旁边的位置，眺望着夜色问，刻意压低的声音竟显得比白日里要温柔几分。

虞宁初都想走了，听他问话，只好应道：“嗯，怕翻身吵到舅母，便出来待会儿，让大表哥见笑了。”

小姑娘句句客气，其实大可不必如此。

沈琢侧转过来，看着她问：“因为明天要进侯府了，紧张？”

心事被猜中，虞宁初别开脸，不知要不要找个借口搪塞下。

她这么偏着，兜帽挡住了她的脸，只露出纤长的睫毛与秀挺可爱的鼻尖，月下的美人，更添灵韵。

沈琢微怔，旋即反应过来这样的窥视是失礼的，于是他换了个站姿，低声开解道：“姑母是沈家的姑娘，表妹体内也流着沈家的血，往后侯府就是你的家，你不必担心什么。长辈们自会关照你，若是哪个表哥表姐顽劣欺负人，你大可告诉我，大表哥替你做主。”

虞宁初没想到看起来冷冰冰的沈琢会说出这么一番话。

她受宠若惊地看过去。

沈琢微微笑了笑：“我是长兄，他们都怕我。”

或许是习武的关系，他身上有股刀剑般的锐气，即便笑着，也让人难以忽视他的威严。

虞宁初相信他在侯府小辈中的威望。

“多谢大表哥，大表哥放心，我会好好与大家相处的。”虞宁初尽量轻松地道。

沈琢颔首，瞥眼她身上的斗篷，道：“河上湿气重，表妹还是早点进去吧，仔细着凉。”

虞宁初点点头，乖乖地转身走了。

走出几步，她犹豫了下，还是回头，再次向不远处的身影道谢。

无论沈琢那些话出自真心还是客气，在这样的夜里，虞宁初都从中汲取到了温暖。

沈琢只是笑了笑。

虞宁初悄悄地回了内间。

透过气了，心情也开朗了几分，在船身熟悉规律的晃荡中，虞宁初很快就睡着了。

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八月十四，官员们开始了持续三日的中秋假。

前两日沈三爷接到妻子的消息，说他们十四一早抵达通州码头，所以这早天不亮沈三爷就起来了，城门刚开，他已经带着随从赶着马车浩浩荡荡地朝通州去了。女儿本也想跟着来的，只是败给了温暖的被窝。

沈家的车队抵达码头时，已经是日上三竿。

沈三爷很担心自己来迟了，站在码头四处张望，再派小厮去打听，确定今早还没有扬州过来的商船，他才放了心，只管朝河面眺望。

“看，那个就是你舅舅。”

商船还在排队等着停泊，三夫人悠哉地坐在窗边，看见丈夫探头探脑的傻样子，她笑着指给外甥女看。

虞宁初眼里的舅舅，看起来比父亲还要年轻几岁，穿一身石青色的长袍，面容俊逸，留着一缕短须，如果不是面带一丝焦急，竟然一副仙风道骨的好相貌。

再看舅母，嘴里嫌弃舅舅不够稳重，其实眼中全是思念眷恋。

虞宁初想到了母亲。母亲与舅舅是一母同胞的兄妹，母亲那般美艳，舅舅当然也不会逊色。嫡庶有别，舅舅以庶子的身份被老尚书看中挑了做女婿，除了一身好才华，肯定也吃了这张脸的好处。