债的，曹石的脸都黑了。

有这么多银子，早装备好一支精良的队伍了，他还用大老远来拉拢他们？

“你们的意见我都知道了，放心，王爷会向朝廷反映，尽量满足大家的需求。”曹石临走时嘴上说得极为好听。

黄思严等人送走了他，呸了一声：“什么玩意儿，招呼了半天，一两银子都没掏，白嫖还说得这么好听，当咱们是傻子啊！”

“走了，走了，他要是再敢来下一次，咱们派几十个兄弟抱着他的腿诉苦，看他还敢不敢空着手来！”

……

曹石在水师碰了个软钉子，到了商会也没讨到好。

苗掌柜出面接待的他，陪同的还有几个商人。

听说他代表晋王，苗掌柜那个客气啊，但等曹石抛出晋王有意招纳他们时，苗掌柜就像听不懂一样，反而兴致勃勃地介绍起了广州的特产：“咱们广州的早茶啊远近闻名，曹大人来了广州一定要尝尝。曲老板家的茶楼是最好的，明日若是曹大人有空，咱们陪曹大人去尝尝。”

殷勤是殷勤，却总不接他的话。

曹石又不蠢，如何看不出这些人是在故意转移话题，他重重地将茶杯往桌面上一掷，冷笑道：“苗会长，江南诸地如今尽在晋王殿下手中，若你们想去江南做买卖，晋王愿帮诸位站稳脚跟。我家殿下的诚意已如此足，诸位是不是也该有所表示？”

曹石这就不懂经商了。

商人最是趋利避害的群体，现在江南乱成那样子了，到处都是土匪盗贼，有几个还敢往江南跑的？除非是有依仗，不然宁可不赚这笔银子。

更何况苗家的生意大多在南洋，这威胁对苗掌柜来说半点用都没有。

苗掌柜一脸为难的样子：“幸得曹大人看重，只是我们都是些小本买卖，就在广州混口饭吃，哪敢去江南啊。再说，如今这年月，能一家子安安稳稳，糊口咱们就知足了，实不敢妄想。”

“可不是，去年小人的一艘船被海盗抢了，还死了几十个伙计，家底损失大半，一家子生活都困难，哪还敢去江南啊。”

……

一个个哭穷卖惨，总之就一个意思，他们不去江南做买卖，用不着仰仗晋王的势力，自然没兴趣给晋王掏银子。

曹石是真没想到，这些商贾竟然这么没眼色，连晋王的账都不买，什么玩意儿。

他气得直接拂袖而去。

商人们有些担心，怕晋王记恨，问苗掌柜：“副会长，这……晋王会不会记咱们一笔啊？”

苗掌柜轻嗤一声：“想多了，晋王这样尊贵的人，每日那么多军国大事，哪有空管咱们这些小虾米。况且，晋王这辈子怕是都不会来南越，跟咱们不会有什么交集。”

其实他心里也有些忐忑，但他没忘记池正业的教训。

这些贵人啊，说是高枝，但保不齐就是催命符。况且他的买卖确实也用不着这些贵人帮忙，掏这个银子也是白掏。虽说他们这些商贾经商多年，家底大都比较丰厚，可到底也是辛辛苦苦，冒险赚来的，他也不甘心将银子白送给上面的人。

不过这话倒是安抚了其他商贾，也是，南越这么偏，便是曹石不爽又如何？

曹石确实没可奈何，他找上黎丞，希望黎丞能给这些商贾和水师施压，有本地知府衙门出面，由不得这些人不从。

但黎丞滑不溜秋的，先是装作没听懂他的意思，第二天直接装病不见曹石。

让曹石憋了一肚子的火没处发，也找不到地方发。

因为在广州，大家都对他极为客气热情，每天都好酒好菜好肉的招待他，还有人陪玩陪聊，他实在找不到发作的点。

可他来广州的事一件又都没办成。

想着晋王还等着他的消息，曹石到底不甘心辛辛苦苦大老远跑一趟什么都没办成。这些商贾就罢了，成不成也不是什么大事，最要紧的还是水师，只要水师归顺了晋王，以后南越还不是囊中之物？这些商人也迟早要乖乖听话的。

于是，曹石又去了一趟水师营地。

他刚一到，就见水师将领们个个两眼放光，扑过来，七嘴八舌地问道：“曹大人，可是朝廷要补发军饷了？”

“曹大人，我们的武器要换了吗？”

“曹大人，铠甲的银子批了下来吗？”

“曹大人，我们都快揭不开锅了，昨天吃的都是稀饭，干的杂粮饭都吃不起了！”

“曹大人，您可一定要救救我们啊！”

……

被围拢的曹石感觉这支所谓的水师就是一个烫手山芋，迟早要散，怕是坚持不了多久。

他脸色灰白地挤出了人群，好说歹说，弄了一堆空口承诺，安抚住这些人，这才得已脱身。

但经过这么一出，曹石再也不想去招揽什么水师了，第二天就灰溜溜地走了。

听说他走了，黎丞的病也好了，整个人都神清气爽了。

刘子岳听说了这事，笑了起来：“大哥身边的人不行啊，这才哪到哪啊，就一阵哭诉都顶不住了。”

经过这事，池正业再次看清楚了，所谓的贵人其实就是想白嫖他们这些商家，拿银子却不办事的那种，他气得五脏六腑都痛了，