皇上等在勤政殿，面前堆积如山的奏折，他一个都没心去看。

好不容易等来了常牧云，立刻起身问道：“你给孤的那些药丸，当真是那术士所炼？”

常牧云默默打量了皇上一眼，猜到那些药丸起了作用，心总算放下了些。

他垂下眼眸，恭敬道：“回父皇，千真万确，儿臣知道父皇龙体抱漾，几个丹师迟迟没炼出您满意的丹药，私下一直在命人搜寻。”

“好不容易找到了咺引道长，他有真本事，不管是炼丹制药还是道行，都不在话下，父皇若是不信，可让林监主前来试探。”

皇上对常牧云的戒备依旧，想到常牧云私下和刘氏牵连，蹙眉道：“听闻你这些年和刘氏来往密切？”

常牧云早就算到皇上会知晓，不急不缓，辩解道：“回父皇，儿臣的确和刘氏的人有所接触，却事出有因。”

“刘氏的人接近儿臣，想从儿臣身上榨些好处，身世不是儿臣能选择的，那些人贪得无厌，儿臣担心引来父皇的反感，这才和他们周旋。”

他的解释，皇上不会完全相信。

可皇上需要那些丹药，和常牧云周旋着：“那巫蛊之术，与你有关吗？”

“父皇！”常牧云震惊的抬眸，视线毫不避讳和皇上对上：“您曾严令禁止，儿臣岂敢违背您的命令？”

“一定是有人栽赃陷害儿臣，望父皇明察！”

“孤调查过，刘氏的确有人擅长巫蛊之术。”皇上眯着眼，眼底闪过一丝厌恶：“刘氏的堂哥，乃是有名的巫术大师。”

“当年要不是刘氏对孤用邪门歪道，孤岂会和她一夜……”

常牧云惊诧过后，重新垂下眼眸。

闻言，他眸中充满厌恶，嘴上依旧在辩驳：“父皇明鉴，若真和儿臣有关，儿臣岂会沦落到这个地步？”

皇上这才好好打量常牧云。

短短二十日不见，常牧云从白皙健康变成黑瘦憔悴，仿佛换了个人。

皇上这才后知后觉，是有人通报过说三皇子

病了。

“你的病，还没好？”皇上轻咳几声，掩盖他的不知情，问道。

常牧云嗓音沙哑，带着苦涩：“太医看过，也请了别的大夫，却始终不见好，只有请镇北王妃出马了。”

皇上眉心紧拧，正要反驳他的话，常牧云苦笑着，继续道：“可惜，外边不知如何，传起了儿臣肖想皇婶的无根之谈。”

“儿臣和镇北王妃之间必须避嫌，实在是没办法请她帮忙，这病，也不知道什么时候才会好转。”

皇上眉心越是拧巴，愣了愣，道：“听你这意思，你并未肖想云晚意？”

“父皇说笑，儿臣虽不及其他兄长有本事，却也知晓基本的纲常。”常牧云垂着脑袋，睁眼说着胡话。

“起初，儿臣的确觉得镇北王府惊为天人，医术也好，琴棋书画也罢，都是千金中的翘楚，可那都是对才情的欣赏，并无爱慕之意。”

“得知镇北王府和镇北王之间的婚事后，儿臣更不敢肖想半分，也不知道那些流言是从何而起。”

皇上半信半疑，道：“你为何从来不辩驳。包括镇北王打砸你府邸的事，也没听你说起过只字片语？”

“流言猛于虎，儿臣深知其中利害，也清楚辩驳压根没用。”常牧云声音发苦，满是无奈：“再说儿臣人微言轻，即便是说了真相，也无人相信。”

“镇北王受伤后，整个人阴沉气郁，脾气也大变，暴躁乖戾，儿臣想着他打砸了儿臣府邸，能出一口气，便随他去了。”

皇上乐师镇静，想了想又觉得不对劲：“你真这么想？”

“当然。”常牧云苦笑道：“儿臣身世不喜，只求苟活，不求任何荣华，若父皇今日不曾召唤，这番话儿臣也绝对不会宣之于口。”

“父皇若不相信，就当儿臣没说过。”

皇上居高临下，盯着这个被自己忽视多年的儿子。

他那张脸没有半分刘氏的影子，小时候还有几分相似，越长越大，那浅浅的几分也消失不见。

细看之下，和皇上眉眼间有几分相像。

就是最近被病痛折磨，消瘦憔悴的厉害。

从皇上的角度能看出，常牧云并没有什么情绪，哪怕说出那一番话，也不含任何不

满和怨怼。

平静安静，任何事情对他而言，都像是投入悬崖中的石子，听不见任何声响。

皇上都不禁怀疑，常牧云是不是真的没有情绪。

“罢了，这些年委屈了你。”皇上收回视线，亲手搀扶起常牧云：“也是孤不好，没能及时查明真相。”

“父皇心系天下，自然顾不过来，儿臣从来没任何怨言，只求您能注意龙体。”常牧云顺势起身，抑制住心中的激动，道。

“你有心了。”皇上叹了一