，他柳丹徒要熬上许多年，才能登上首辅之位。”

这是正常的阁臣上升途径，当然，大明朝不正常的首辅上升途径也有许多。

把首辅干掉，我就是首辅。

和只要我不想当副科，我就是正处的官场准则截然相反。

不管怎么看，柳贺也不是那般血腥的官员。

……

柳贺问过张四维后，廷议之日就慢慢定下了。

原先任礼部侍郎、礼部尚书时，柳贺也参加过一两回廷议，但当时张居正为首辅，所谓的廷议也只是走个过场罢了，最后仍是以张居正的意志为主。

但他为阁臣后参加的廷议，官员们的想法很难揣摩，最细微之处都需认真观察。

这一日，柳贺起了个大早，还在正月，他起床的时辰，天还黑着，柳贺简单洗漱了一番，用过早饭，便往内阁的方向去。

今日是廷议之日，他起得比平日更早一些。

在一般人想象中，阁臣已经是大明官员的最巅峰，生活应当是十分滋润的，比如张居正返乡就被编出了一个三十二抬大轿的例子。

——事实绝非如此。

别的不说，若是朝中有要紧事，天子第一时间便要见阁臣，因而内阁每日都要有阁臣当值。

要说轻松，柳贺觉得，还是自己在翰林苑当修撰时最轻松，那时候还未认识到官场险恶，每日读读书修修史就足够了，再听听翰林院祖祖辈辈流传下来的八卦，下衙后又是崭新的一天。

可当了阁臣以后，他每日出行反而更早一些——大明有避轿的传统，在官场上，官位但低的官员要给官位高的官员让轿，品级相差大了还要下跪问安，柳贺若是不早点到衙门，可以想象一路上要有多少官员向他问安。

柳贺只需避一避张四维、申时行几人便罢了，六部正堂中，他和王国光、张学颜他们都是可避可不避。

好在读书时他已养成了早起的习惯。

这一日廷议事由虽重要，但柳贺心态依旧十分平静。

到文渊阁时，堂前的空地上已被官员们占据了，下级官员或许会抱怨领导起早开会，可到了京官三品以上的职衔，开会可以称得上是一种享受了，这是将他们和下品官员区分开来的标志。

此时，众人只见一绯袍官员缓缓而来，对方步履沉稳，面上却有一股难言的锐气，如今内阁四位阁老中，这一位年岁最轻，却也是公认的不好惹。

众官员纷纷对柳贺行礼:“见过柳阁老。”

“各位不必多礼。”

柳贺摆了摆手，便也如其他官员般在堂前等候了片刻。

在大明官场上，开会迟到也是一种惯例，官衔越高的官员迟到得越狠，常常是一整屋子的官员只等他一个人。

柳贺是四位阁臣中来得最早的，六部尚书尚且未至，他却已经先到了。

柳贺是习惯来得早，多年来养成的习惯不是一时半会儿就能改的，何况他来得早些，底下的中书文吏就能将之前积压的文卷交到他手中，效率能提高些。

“仲化兄。”

柳贺挪至沈鲤身前，和他低低叙起了话。

礼部左侍郎何洛文忽生重病，已不能再行礼部左侍郎之责，故而右侍郎许国晋升为左侍郎，沈鲤则被晋为礼部右侍郎。

沈鲤为人方正，亦是天子潜邸讲官，天子也十分信重他。

“你今日可有把握？”沈鲤开门见山。

“应当……还好。”沈鲤观柳贺面色，见他并不惊慌，也并不沮丧，便知王国光二人倒向张四维一事并未对他造成太大影响，沈鲤也放下心来。

他回乡守制几年，柳贺行事越发有分寸，已渐渐成长到令沈鲤觉得畏惧的程度。

他与柳贺结交源于他是柳贺的会试同考官，但沈鲤依旧有些不敢相信，那个会试中他点中的考生，竟只花了十年便升至阁臣之位。

“尽力而为便是。”

柳贺一举一动都十分受关注，沈鲤也并未与他多说。

“右宗伯，柳阁老此次恐怕是难了。”待柳贺离开后，许国道。

“左宗伯不必替他忧心。”沈鲤淡淡回了一句，“结果如何，谁也不知。”

许国微微一笑，未再多言。

此时天光微微亮起，张四维与申时行一道行至，与他二人一道来的则是王国光与张学颜。

这般景象，着实值得琢磨。

在场不少官员都将视线投向了柳贺。

柳贺微笑着看向张四维:“元辅，是否该开始了？”