霍夫曼的突然而至, 让跳舞厅内出现了一些议论他的窃窃私语。

“纽兰公爵？”

“这可说不准...”

“听说是路过‘米里霍顿’？真奇怪，为什么会落脚‘米里霍顿’...难道公爵和霍利斯家族的关系很近吗？”

“好像不是路过，是顺路来‘米里霍顿’办事......”

作为主人, 就算威廉·霍利斯再不懂得社交上的事，这个时候也知道要迎接霍夫曼。表面的礼貌寒暄之后，威廉才很自然地说：“公爵是路过避雨吗？这场雨下得太不应该了，乡村的路一定很糟糕......”

霍夫曼一板一眼地点了点头：“雨下的很大, 事实上, 美林堡从下午3点就下雨了。从美林堡到‘米里霍顿’几乎一路是雨——我在附近办事, 受公主殿下所托，来送一封信。”

“信？”虽然有点儿疑惑，但威廉礼貌地没有多问。然后就看到对方暂时告辞，走向了不远处的薇薇安。

在其他人眼里, 薇薇安也完全是意料之外的样子，从霍夫曼手里拿到了一封信。信藏在内侧的口袋里, 并没有被雨水打湿，但还是因为一路下雨, 有些发潮...薇薇安呆呆地接过信, 才反应过来这封信是怎么回事儿。

她表面当然不能说‘公主殿下怎么请您当邮差啦’‘您就是殿下搬来的救兵吗’之类的话，只能含含糊糊说道：“这是...这是公主的信？哦, 实在是太麻烦您了...只是一封信, 让谁送不是送呢？”

“巧合而已。”霍夫曼言简意赅地解释了一句。好像什么都没说，但非要说的话, 大家也能顺着这句话做充足的联想乐。

“好吧...从美林堡过来, 真的一路是雨吗？那可太糟糕了, 这可是几个小时的路程——您的脸色看起来不大好。”薇薇安一面拆开信, 一面将霍夫曼带到了壁炉旁。

一般夏天是不会在壁炉生火的, 不过也有例外。像今天这种持续不断的雨水下，气温已经降的厉害了，也不是冬天那种冷，但就是忽然一下，就让人起鸡皮疙瘩了，摸到露出来的皮肤，往往也是冰冰凉凉的...这就算是‘例外’了。

薇薇安刚刚就注意到，仆人正在生火，现在算是赶上了。

站在壁炉前，薇薇安终于能好好地看一下信了，信的内容很简单，就是玛丽公主找薇薇安有急事，邀她以最快的速度赶回美林堡。并没有说理由，一个是这本来就是假的，让薇薇安有理由回去而已。

二来么，这种事本来就是多说多错，与其找一个理由，可能让人挑出错漏，还不如一开始的时候就少说一点儿。

“公主殿下需要我回城里去？”薇薇安明知故问，一边折回信，一边和霍夫曼交谈。

看着一本正经胡说八道的薇薇安，霍夫曼这个知道‘内情’的人眼里浮现出一丝笑意：“是的，殿下看起来非常需要您，小姐...殿下还叮嘱我，顺路将您捎回美林堡——虽然这样说有些失礼，但...您要向霍利斯子爵告辞吗？”

薇薇安抿了抿嘴唇，还没回答，约瑟芬就走了过来。笑意盈盈地开口：“嗳！我好像听到了一点儿，是公主殿下有什么事吗？这可真是...说实话，公主殿下召唤，无论是出于友谊，还是忠诚，奥斯汀小姐都该立刻离开的。”

“但是......”说到这里，约瑟芬顿了一下，然后才接着往下说：“但是，今天的雨实在是下的太大了，这样的天气里，让人连夜赶回美林堡？这真是太危险了。而且奥斯汀小姐回到美林堡，恐怕要到后半夜了，那也不是上门的好时间。”

“要我说，奥斯汀小姐和公爵，最好是都留下了，等到明天再说...公爵，您说呢？”约瑟芬看起来完全是在为两人考虑。而且她说的也不错，玛丽公主催促的再急，也没有让人在这样下着瓢泼大雨的夜晚，赶半个晚上的路去觐见的道理。

要知道，以此时的路况和交通工具，碰上夜晚、大雨这样的要素，是非常容易出事的！所以要不是十万火急、人命关天的事，确实不必这样不近人情地催。不然这哪里是催促，分明是催命了！

薇薇安心里已经在骂人了，同时也意识到，之所以霍夫曼这个救兵来的比预计的迟，应该是雨的关系。

约瑟芬的话其实并不能打动薇薇安，她本来就无意久待，再加上有约瑟芬，她更是度日如年，一秒钟也难待下去。可‘大雨’和‘夜晚’确实是无可挑剔的理由，她根本无法回绝对方这样正大光明的说法。

这个时候强行坚持回去，先不说合理不合理，总之是会让人怀疑，到底玛丽公主那里发生了什么？

所以她看了看霍夫曼，心里有些不情愿地点了点头：“的确，今晚实在是太危险了，还是留在米里霍顿吧...至少等到天亮了、雨停了在说，您说呢，公爵？”

从其他人的角度来看，霍夫曼似乎对此没什么想法，薇薇安这样说，他也就顺着她的意思点了点头，尊重女士选择了——只有约瑟芬，已经在察言观色上磨练出来的约瑟芬看的清清楚楚。

他的眼神太专注了，什么都不在意的表象分明是一张薄纸，而那之下的爱意