约瑟芬是在舞会的角落发现威廉·霍利斯的, 虽然是在角落里，他也尽量减弱自身的存在感了，依然很容易让注意到。实在是因为他和这个热热闹闹的奢华舞会格格不入, 简直就像是闯入肉食动物聚餐的草食动物。

紧张, 不敢乱动，连呼吸都觉得不自在。

“您看起来不太喜欢大厅这边？为什么不邀请一位女士去花园里走走呢？这可是一举两得。”约瑟芬的声音在威廉·霍利斯的耳边响起，这可吓了他一跳！转过头, 反应过来这是一位美丽亲切的女士, 才情绪稳定。

“哦...您好...索尔多伯爵夫人。”威廉过去没和约瑟芬打过几次照面，毕竟约瑟芬常常出现的社交场合, 正是他极少出现的。所以即使面对这位如今在美林堡社交界如日中天的红人，他也有些陌生，磕磕绊绊才叫出了对方的称呼。

不过, 威廉到底也是贵族子弟，这种时候不会什么都不做了, 愣在那里。他顺着约瑟芬的话，向她伸出了手：“是的，您的建议非常及时...您愿意和我去花园里走走吗？”

从这确实看得出来, 威廉·霍利斯专心于诗歌, 即使爱慕着麦尔顿侯爵夫人, 也完全不知道麦尔顿侯爵夫人和索尔多伯爵夫人的对立传闻。此时邀请对方, 分明是一无所觉、毫无芥蒂的样子。

约瑟芬觉得这很有趣, 同时也为对方可惜——这原本是一个相当纯粹且正直的青年, 就因为麦尔顿侯爵夫人的私心, 已经陷入了一场爱情陷阱。当然, 她也不是要从道德上谴责麦尔顿侯爵夫人叫年轻人误入歧途, 因为她现在要做的事, 本质上和麦尔顿侯爵夫人也没什么不同。

同样少不了对这个年轻人的利用，要将他搅进自己的复仇计划里，即使那只是微不足道的一环。

约瑟芬挽着威廉·霍利斯的手臂，两人在花园里散步闲逛。花园里并不是一个人都没有，也有别的来宾，不喜欢房子里的‘热闹’，结伴来了花园这边。只不过即使是这样，花园里的人依旧挺少的，给漫步其中的人都留下了私人空间。

相比起一举一动都会落入他人眼里的跳舞厅，又或者更容易让人有奇怪联想的小房间，花园算是既安静又正当的地方。约瑟芬抬头看了一眼这个眼神忧郁的年轻诗人，轻声说：“...您看起来情绪低落？我不大明白，我还以为您这样出身高贵，前途光明的年轻人，生活中只有高兴的事儿，没有忧愁呢。”

“那怎么可能呢，夫人。”威廉强打起精神，勉强笑了笑。

“人都是会有忧愁的，即使是这个世界上最高贵、最有权力的人也是一样——说实话，我倒是不排斥忧愁，一个诗人若是没有忧愁，那几乎就没法写诗了。”

约瑟芬像是被威廉逗笑了一样，笑了起来：“哦...您这话简直像是在打趣‘诗人’了...所以，您到底在发愁什么呢？难道是追求奥斯汀小姐不顺利？说实话，我也只能想到这个了。对于您这样的青年，只有爱情上苦能叫您百转千回。”

威廉深深地叹息了一声，有的时候就是这样，面对熟悉的人，很多话是没法说的。反而是没什么交情的人，一些压在内心深处的东西，自然而然就倾诉而出了。

“啊，爱情，是啊，爱情...您真是一位善解人意的女士。”威廉倒是没有将麦尔顿侯爵夫人牵扯出来，只是说了自己追求薇薇安不顺利的事。

“...我不明白，至少我能感觉到，奥斯汀小姐并不讨厌和我相处，相反，她还挺喜欢的。她还格外欣赏我的诗歌，每每有新的诗句，她都会拿去朗诵，并完全理解‘诗意’——她愿意做我最好的读者，但为什么......”

约瑟芬顺着威廉的话往下说：“奥斯汀小姐拒绝了您的求爱？”

威廉没有回答这话，但看气氛，这就算是默认了。

约瑟芬想了想说：“或许奥斯汀小姐只是还没做好准备，据我所知，奥斯汀小姐是一个在婚姻上相当谨慎的姑娘——这样的优点，在如今的年轻小姐中可不多见，大家总是急于出嫁，而不会考虑到婚姻意味着什么。”

这里面带着约瑟芬的真心，所以说出来非常真挚，威廉能感受到这份真挚，也有些被说服了。连连点头：“的确，奥斯汀小姐是这样的...如果她不是一个对婚姻格外谨慎的姑娘，应该早就结婚了。很早很早以前，就有不少人向她求婚，其中并不缺少以世俗眼光看，非常棒的结婚对象。”

“所以，您应该再试试，而不是就此放弃...当然，如果您已经没有这个念头了，就当我没有说过吧。”约瑟芬现在看起来就是个给年轻人提出可靠建议的长者，令人信赖。只有她自己知道，她是在让事情朝着自己希望的方向发展。

其实她并没有意识到，威廉已经真的爱上薇薇安了（至少以威廉的爱情观，那就是‘爱’），因为威廉在麦尔顿侯爵夫人那里，表现出来的热切不减。她甚至以为，威廉的低落，源于没有完成麦尔顿侯爵夫人的任务。

不过她也不会说破这一点，只是循着威廉对外表现出来的、对薇薇安的追求，说了这些话——让威廉不要放弃，麦尔顿侯爵夫人的任务还是有希望的