些滚圆的、有手指头肚那么大的珍珠，真的就是肉眼看去无瑕疵！

这样的镯子，她一只手上戴了4只，又是一笔不输那条项链的财产了！

这些交际花的豪奢叫部长夫人有些嫉妒，虽然她知道以自己的身份，不必靠这些才能支持体面——虽然贵妇人也得有好行头才算体面，可这和交际花的‘严格标准’还是不一样的。

但作为一个普通人，谁会不想要那些豪华的好东西呢？

因为嫉妒，但又不想表现得嫉妒，部长夫人竭力端起了贵妇人的架子...不不不，不是高傲冷漠，今天这个场合怎么能高傲冷漠呢？她只是灵活地参与到了这场交际活动中，表现得比两位交际花更多一层她们没有的端正，这也符合这个场合半官方的性质。

在这场宴会正式开场前，显然女士们的竞争已经开始了。

当霍夫曼赶到‘马杜洛’餐厅时，时机不早不晚。他向在座每一个人问好之后，就坐到了自己的位置。见他是一个人来的，曾见过他几面的阿芒蒂娜小姐便笑着说：“公爵，您今天可太失礼了，我以为您至少该邀请一位女伴来的。”

“如果您还是一位二十岁出头的青年，那也罢了。大家拿他们当孩子，出行时只要有一匹马，一套阔气讲究的礼服，再加上风度翩翩，也完全够了，走到哪儿大家也不会说他们失礼。可您已经不是那样了，更何况以您的身份......”

这番道理，嗯，至少在此时没有一点儿问题。漂亮的女伴是年长且有身份的男人的必备‘装饰品’，没有的话反而显得奇怪。在这一点上，女人，哪怕不是阿芒蒂娜小姐这样的交际花，就是良家妇女，大多也有类似的想法。

她们并不因为自身被物化就愤怒，反而是赞同，甚至以此为豪的。

霍夫曼轻轻点了点头：“是的，这的确是一件应当考虑的事儿，但......”

霍夫曼没有将话说完，但社交场上的规矩，这种情况下是不会有人直接地、强硬地往下问的。于是大家彼此互相看看，像是猜到了一些什么——就连罗齐奥大使也心领神会地扫了一圈，然后看向了霍夫曼。

他们这些人的圈子说大真的不大，他过去就认识霍夫曼，此时炯炯有神地看着霍夫曼，倒是让霍夫曼先躲开了他的视线。

罗齐奥的大使忍不住大笑起来：“我知道了！出现这种情况，只能说明纽兰公爵爱上了一个女人，而且正处在狂热当中...陷入狂热爱情的人，不管是男人，还是女人，总会想要献上自己的忠诚，即使这只有自己知道！”

“不不不，这不可能，基利安，你不了解纽兰公爵...”说话的是旅居美林堡的罗齐奥贵族，也是大使先生曾经的同窗。他只不过是受邀前来，没有政治上的心理负担，和罗齐奥的大使又是朋友，说话就随便多了。

他打趣地说出了霍夫曼一些过往逸事，旨在说明他究竟是个多无趣的人——按照此时的观点，不会享受‘爱情’，确实是无趣。而这里所谓的‘爱情’，和现代社会的爱情有着很大不同。哪怕是对美丽情人物品式的占.有.欲，在此时也是‘爱情’呢！

相比起后世当作纯粹的感情，所以大家都说找不到爱情了。这个时代对爱情的标准不一样，倒是很容易得到了。只要足够有钱，想要爱情几乎就是一个念头的事儿。

如果是平常，霍夫曼可能不会对这样的‘打趣’有反应。他心里很清楚，这不过是上流社会无意义的闲话。不管是平常衣冠楚楚的官员，还是端着派头的富商，又或者架子不倒的贵族，其实都有趣味不高的一面，在这样的场合很容易全暴露出来。

他越是对此有反应，其他人只会越发感兴趣...这些人就是这样的，非要将一个人不为人知的一面挖出来，才能心满意足。你越不愿意，他们的兴趣就越高！

但他却没有一如既往地沉默，而是直截了当地点了点头：“是的。”

“我们的纽兰公爵，他——”在罗齐奥贵族还在往下说的时候，他甚至没有立刻反应过来，是霍夫曼承认了。呆了呆，下意识看向霍夫曼：“呃，您刚刚在说什么？是我听错了吗？”

“不，您没听错，我说‘是的’，我陷入了爱情。”霍夫曼对他示意地颔首，然后又不说话了。

然而大家的好奇心简直要爆.炸了啊！纽兰公爵的绯闻啊，这可是从来没有过的事儿！真的，他们在这里听到了，回去以后要对别人说，估计别人都不会相信——大家七嘴八舌地说着什么，完全失了该有的风度，显然是极大震惊下的‘应激反应’。

然而，不管这些人问什么、说什么，接下来的时间霍夫曼都是一言不发。他只是就在那一瞬间，完全不想掩饰了，更不能以默认的方式去否认自己爱着一个人...至少，他得对自己诚实。

至于对人分享自己内心隐秘的历程，这就大可不必了，他并不是为了成为明天美林堡的谈资才承认自己陷入了狂热的爱情。

他保持这样的沉默直到这一场宴会结束，说实话，这可有些不称职。但一起的其他人，没有一个觉得这有问题。今天的霍夫曼已经为他们提供了足够的谈资了，至于他之后‘不想再说’的表现