“我们不如去拜访霍德兰城堡吧！”一众男士中有人提议。

这是霍德兰城堡不远处的‘安达尔庄园’, 能在王储的地产周围做地主的，那肯定也是非富即贵。事实上，‘安达尔庄园’的主人正是欧文子爵, 这里是他母亲的一处嫁妆，在他成年之后就转到了他的名下。

由此也可知道他的家庭对他的溺爱。

自从有了这处庄园后，这就算是他和伙伴们组织游猎、度假、赛马等等活动的一个固定去处了。这次就是这样，欧文子爵为了给回国的纽兰公爵接风，叫了一些朋友一起来安达尔庄园玩儿, 他们已经在这里呆了半个月了。

日常虽然少不了一些有意思的活动, 但终归是过于‘平平无奇’了。就在他们快在这乡间呆不住时, 听说查理王子带了一大群客人来霍德兰城堡，就动了过去拜访, 然后一起玩耍的心思。

这个提议得到了大多数人的支持，剩下的人就算不支持，也没有反对的。于是写了一封信命仆人送去霍德兰城堡, 说明了拜访的请求。不出所料的, 仆人很快带回了回信, 回信却不是查理王子写的，而是玛丽公主。

查理王子正好带着一群人去打猎了，城堡里最能做主的人是玛丽公主。

不过得到了玛丽公主的允许, 那就是一样的了。大家几乎都知道查理王子很尊重自己的长姐, 玛丽公主完全能做他的主。

于是一群人稍做准备，就骑马赶往了霍德兰城堡。这群人中最无所谓、最自在的，要数纽兰公爵霍夫曼, 和其他人不同, 他是查理王子和玛丽公主实际上的叔叔——前代国王去世时, 霍夫曼才十岁不到, 当时他还生活在宫廷之中。等到他同父异母的姐姐玛丽女王登基，玛丽女王并没有将他赶出宫廷。

大概是因为霍夫曼从未威胁过她的王储之位（前代国王头脑清醒，从没有因为喜欢儿子，就动了要让私生子越过继承权障碍，继承王位的念头，即使和礼兰历史上有国王成功让私生子当上了继承人），又或者他们之间确实存在亲情，玛丽女王对霍夫曼是很好的。

让霍夫曼一直生活在宫廷之中，直到他成年。前代国王留给霍夫曼的私产不算，一个王子该有的年金她也为他从国会那儿争取到了——这本来是不行的，因为霍夫曼是私生子，但在女王的斡旋下，这事儿还是办成了。

这甚至不只是钱的事儿，对于一点儿没有王室成员挥霍习惯的霍夫曼来说，他的财产产生的收益应付他的开支绰绰有余了，他其实并不缺王子的年金。这份年金于他，更像是一种身份的认证。

而女王如此关照他，这也让其他人调整了对他的态度...王室私生子本来就是这样的，看起来光鲜亮丽，实际上身份非常尴尬。没有继承权的他们，在父亲在世时可以生活的像个王子，其他人也拿王子的礼节对待他们。

但一旦新王继位，他们的处境就天翻地覆了。因为继承权的明确，他们倒不至于被自己继位的兄弟姐妹如何处置，但从此淡出最顶层的圈子，风光不再是必然的。

而现在女王表现出对霍夫曼的喜爱，对他委以重任，那一切就不同了。霍夫曼依旧被认为是这个国家的权势人物，是一个真正的王子，不，比普通的王子还要有权力的多！

由此，王室成员们也真正接纳他，当他是他们中的一份子——简单来说，玛丽公主和查理王子是真拿霍夫曼当叔叔的。在他们还是小孩子的时候，霍夫曼甚至还生活在宫廷之中，作为王叔，他还管教过他们，这可真是印象深刻啊！

“回国之后，你见过两位殿下几面？”欧文子爵和霍夫曼的马差不多平行，他们在一群骑手中处在中游的位置，并没有打马，就是不紧不慢地骑着。

霍夫曼摇了摇头：“玛丽见过几面，几次在宫中用餐时她都在。至于亲王...他总是不愿意参加我们的晚餐，我只在他那儿吃过一次饭。”

“亲王正处在一个总想要和父母对着干的年龄，这样的事儿在王室之外的家庭我见过不少，就连我也是从那个年龄过来的——哦，当然，不算你，你没有那个时期，你好像还是个孩子时就很稳重了。”

霍夫曼没有说话，只有他自己知道...他真的没有那样和全世界对着干的阶段吗？是有的。只不过就像有的活火山会喷发，而有的活火山像是一直在休眠，灼热的岩浆只在地下默默燃烧、默默酝酿。

或许一千年也不会有什么变化，又或者下一秒就会爆发。

骑马赶往霍德兰城堡的过程中，闲谈是很少的，多数时候大家只是骑马。要是遇到突然蹿出来的野兔，或许会射上一箭——大约一个钟头的样子，他们就抵达了霍德兰城堡。

来到霍德兰城堡时，城堡内外都有人，查理王子他们打猎还没有回来，但其他的女士们、先生们也得找乐子。有的人在城堡里办沙龙，有的人则是组织了一些户外活动，包括射箭、板球、槌球等等。

知道欧文子爵他们已经到了，玛丽公主立刻以主人的姿态来迎接他们。原本和她一起的薇薇安也无法免俗，连同着其他几人，一起下楼来迎接。

“我亲爱的叔叔！真没想到能在霍德兰见到你...