6岁了吧？”

之前瞧不起‘露丝小姐’这个交际花的青年名叫威廉·季布里特，说起来他还是一个伯爵的小儿子呢！虽说他将来没有爵位可继承，但说他是贵族青年，一点儿问题都没有。

只不过，没有爵位继承的贵族青年向来比较尴尬。他们的普遍选择就是娶一个身家丰厚的小姐或者富有的寡妇，然后靠着妻子的帮助，进入政界也好，从商也罢，维持自己的地位。不至于自己的兄弟继承爵位后，自己就一文不名了。

也有人能够在父母尚能提供帮助时，靠着自己向上爬，然后获得成功的...但说实在的，这种比较少见。含着金汤匙出生的贵族青年，从小拥有的是最优越的条件，这种人大部分都会比较平庸，缺乏靠自己奋斗的意志与勇气。

威廉·季布里特是一个颇为漂亮的贵族青年，性格偏于软弱，他也没考虑过自己的未来——他还很年轻，手头上有父母为他准备的一笔年金，他又住在家里，什么开销都不必自己负担，也就没有任何烦恼了，就觉得这样的日子能一直持续下去。

他爱上了麦尔顿侯爵，自然就去追求她了，倒没有借助麦尔顿侯爵夫人在社交场上的地位，获得什么地位的意思。

对于同伴突然提到麦尔顿夫人，而且是以一种揶揄的语气说的，威廉·季布里特觉得不快，皱了皱眉说道：“侯爵夫人是一位值得尊敬的女士，她不该被拿来同一个交际花做比较，收回你的话！”

同伴却不以为意，笑了笑，摊开手道：“清醒点儿吧，威廉！我承认麦尔顿侯爵夫人是一个身份高贵的女人，她有一个高贵的出身，娘家拥有着我们国家最古老的贵族姓氏之一，缔结的婚姻也不容指摘。她的亲戚们，没有一个不体面......”

“但是，我还是要说，如果要说‘值得尊敬’，我宁愿尊敬露丝小姐，也绝不会尊敬她那样的女人！至少露丝小姐在‘交际花’的位置上做的挺好的，还会努力读书，就为了能让绅士们感觉更好。”

“真要和麦尔顿侯爵夫人相比，露丝小姐已经可以说是像天使一样纯洁，像圣母一样善良，像玛尔达修女一样贞洁虔诚啦！”

“而麦尔顿侯爵夫人，虽然看起来是山茶花一样端庄纯洁的女人，但我敢说那个女人简直像鹰和狼一样凶狠，而且她还有着食腐的秃鹫一样的好胃口！凡是被他看中的男人，她不但不会选择以自己作为对方向上爬的踏脚石，还会反过来将他们吃的骨头都不剩呢！”

“这一点上，无论是她的丈夫，我们的麦尔顿侯爵。还是她最忠诚的情.人，欧内斯特伯爵，都已经是绝佳的例证了...怎么，威廉，你还要走这些男人的老路吗？”同伴嬉笑着对威廉·季布里特说道，全然不顾对方已经气红了的脸！

除了威廉·季布里特，其他人都笑了起来。显然，没人把威廉·季布里特的‘小小恋情’当回事儿，男人很少真的会痴迷一个女人到不允许自己的朋友‘开玩笑’的份上。特别是这种追求对象还是一个年长的、有权力的女性，就更不容易觉得那是‘真爱’了。

然而这次失算了，还真是‘真爱’呢！

威廉·季布里特当即摔下餐具，要同自己的朋友决斗——幸亏被其他人拦住了，‘决斗’才没有变成真的。但威廉·季布里特显然也没法快快乐乐去参加奥斯汀家的宴会了，最终闷闷不乐地离开同伴们，扎进了河岸区这个遍地游乐之处的‘大乐园’。

其他同伴们，直到去参加宴会的路上，还在讨论威廉·季布里特的‘痴情’。

“我没有想到，他竟然是真心爱慕着麦尔顿侯爵夫人的。”之前开玩笑的同伴这时候冷静下来，其实是有些后悔的。

其他同伴之中，年长一些的‘科波菲尔’感慨着说：“不愧是麦尔顿侯爵夫人，你们知道的，社交界一直传闻，麦尔顿侯爵夫人魅力非凡。她不向你施展魅力也就罢了，一旦她想你显露一二，可以说没什么人能抵挡。”

“我觉得这话过头了，我见过麦尔顿侯爵夫人，她确实是个大美人，不愧年轻时‘和礼兰玫瑰’之名。现在36岁了，保养的也很好，至少我看着就是一位26、7的年轻夫人，还娇嫩的很呢！”

“她在沙龙中照顾所有人的姿态也很自如，那是她那样的上等妇女才有的表现，叫人心折。如果她不是那种反过来要叫自己的情.人泥足深陷的那种女人，我倒要对她有十二分的好感了。”

“但不管怎么说，我并不认为她比其他上等妇女更特别...其他风风光光的上等妇女没有令人绝对无法抵挡的魅力，她又凭什么有呢？”

对于这番反对的言论，科波菲尔倒是有自己的说法：“那只能说明你没有引起麦尔顿侯爵夫人的兴趣，我所知道的，麦尔顿侯爵夫人是会主动出击的。她就像是一个老到的猎人，不会等着猎物自己送上门。”

“一旦是被她看中的猎物，她就会去观察、追踪、守候，等待最佳的那个时机，一击致命。”

“像威廉那样的家伙，其实我已经见过不下半打了...有时候，你不得不佩服麦尔顿侯爵夫人，她居然可以同时驾驭数位情.人。要知道，这样的事儿即使换成男人来干，都很难干