五月中旬, 两辆轻便马车将奥斯汀家一家三口拉到了白玉兰广场上。

在他们的目的地，等着一个中等身材，身材瘦小, 穿着蓝色丝绸外套, 打着绣花领带的中年男人。说实话，若是年轻人打这样的领带，未免显得有些过时了，但对于一个接近四十岁的房屋经纪人来说, 那种由‘过时’带来的古板，倒也算正合适。

他早先经人介绍，替奥斯汀夫妇挑选合适的住房, 到如今已经看过了两处，但都不能叫他们满意。不过他并不因此就烦了, 一来，他们这样的房屋经纪人，只做上等人的生意, 难得成交一次, 成交后的佣金却是比普通房屋经纪人丰厚多了。

所以顾客挑剔一些，从来不是问题。

二来么，他还知道, 奥斯汀夫妇打算住的好，就买下租住的房子。而若是要买下房子，一事不烦二主, 必然还是要让他来做公证人的。相比起租房的佣金, 买房就更是一个大进项了！

说起来, 为了确定这事儿的真假, 他还去打听了奥斯汀夫妇的身家...打听了好些人, 才知道他们是城里新近的‘幸运儿’，原来也不过是个小商小贩，靠着每年不到100镑的收入过日子。

就是去年，奥斯汀先生突然做起了肥皂生意，他的肥皂和别人家的不同，极好用的。卖到外头去，淑女绅士们都爱的不行！这样一下，可就叫奥斯汀先生发了财。如今他赚多少钱不知道，只知道工厂开的很大，也托人来寻上好的宅子啦！

这位精明的房屋经纪人经常遇到这样的顾客，倒也见怪不怪——一直富有的那些人，是不会少了美林堡的豪宅和附近乡间的别墅的。大多数突然要来买大房子的，不是王国其他郡来的大地主，就是陡然发达的商人。

他从不嫉妒这些人，盖因为奥斯汀先生这样的人或赚或赔其实是说不准的。倒是他，只要有那样的人来买房子，他就能挣佣金！

当看到奥斯汀一家的马车抵达时，他立刻露出了殷勤的恰到好处的笑容，走上前了两步。

“美林堡的轻便马车就是这一条不好，最多只能坐下两个人。”

奥斯汀先生一人坐一辆车，他乘坐的马车跑到前头。眼下马车停下来了，马车夫从车篷后头下来，要替他打开前头的挡门，扶他下车。奥斯汀先生不要他帮忙，自己就打开了膝前的挡门，轻捷地跳下了马车，对迎上来的房屋经纪人抱怨。

两轮的轻便马车由一匹马拉车，车厢底盘落在两轮横轴上，乘客又坐在底盘正中。这就使得乘坐感受上比较平稳，至少以城里的路况来说，是很难有颠簸的感受的。不过这种马车也确实非常小巧，车厢差不多就是一把双人椅的大小。

大约是为了让乘客乘坐其中，不会因为马车的狭小而‘憋闷’，两轮轻便马车的前方并不封闭，用到的挡门高度只到车厢高度的一小半。所以天气晴朗时坐在车上可以尽情地观赏街景，只有遇到了雨雪天气，马车夫才会从车篷顶上垂下一块苫布，遮风挡雨。

“是有这点儿不好，奥斯汀先生。”房屋经纪人恭敬地应和着。

“不过，相比起四轮马车，还是要好太多啦——大家都喜欢四轮马车的载重，凡是拉货都爱用。嗳！那些货都堆的冒尖儿了，马儿不打根本走不动。而一走动，那动静太大了，街边住的人没有不嫌吵的！”

奥斯汀先生笑着点点头，顺势就要去后面那辆车上接奥斯汀夫人。奥斯汀夫人下车的时候靠着奥斯汀先生的搀扶，不紧不慢地站定。至于薇薇安，她并不需要奥斯汀先生扶，如今穿着较为轻薄的春夏衣裙的她，提着裙子自己就跳下来了。

“哦......”奥斯汀夫人微微皱眉，但因为在外面，当着他人的面并没有说什么。

薇薇安已经12岁了，不算是个小姑娘了。如果奥斯汀家是以前那样的‘小门小户’，奥斯汀夫人倒也没觉得女儿不能像大家闺秀一样娴雅算什么。毕竟白帆街上，多的是年轻姑娘出门工作，要在街面上讨生活，泼辣粗鲁是很常见的。

但现在，奥斯汀家要向上走了——她自己当然觉得薇薇安怎样都好，但她担心别人的眼光，担心薇薇安未来因为这个吃苦头。

相比起对于‘上流社会’有种种想象的奥斯汀夫人，还想着让薇薇安学些礼仪，倒是见多识广的房屋经纪人觉得毫无问题...事实上，他都有些意外这位奥斯汀小姐的风范了。

在上流社会，女人的仪态一向是个难题，其中有一些说不出的诀窍：活泼与轻浮，娴雅与古板，这其中的微妙差别在哪里呢？

只有那些社交界最受欢迎的女子，才能无视那些诸如不可招摇手绢行走、不能笑得太大声、头不要乱晃等等的‘禁忌’。

她们可以一丝不苟而显出端庄肃穆，却是皇后的气度，一派雍容。也可以肆意地仿佛是穿插花丛间的蝴蝶、枝头鸣叫的鸟儿，轻巧愉快，明媚光彩，却决计不会教人想到那些交际花。

当然，这也不全是看个人的‘能力’决定的，也受年龄等客观因素的影响。一般来说，年轻的女人要更容易做到这一点，着并不是她们更有经验，更能拿捏分寸。而是面对一个年轻女人，人总是更容易宽