和顾三郎分别后, 宁溪按照原计划去找那个通读奇淫巧技的老秀才，却得知对方家乡突发急事，离开了尺早县，短时间内回不来。而她曾帮助过的乡下妇女们转眼也不再依赖她这个救命稻草和伯乐。

她们中间有人带头将人都聚在了一起, 不知哪里凑的钱两, 女人们联合起来开了一个独属于她们的小作坊, 因为手艺和食材方子，不出意外很快就赚了钱, 回了本, 宁溪来找她们时，居然都有些认不出那几个干净利落、精神昂扬的妇女是她曾经帮助过的落魄人了。

“你们家里人可还有为难你们吗？”宁溪试探问道, 这些人都是能干, 能吃苦的，若不是有人拖累, 恐怕早就活得有滋有味了。

“大小姐, 我们赚了钱，在家里就是这个，谁敢来为难我们。”妇女们尽是老实人，其中一个说话的，就是带头将这群妇女联合的人, 对方竖起了大拇指，语气十分得意与硬气, 当然, 她不是在宁溪面前炫耀，而是真的高兴，面对宁溪，这个曾经伸出手将她们从泥潭里拉上岸的千金大小姐, 她们是一万个感激，所以表现得控制不住高兴，在她们眼里，大小姐善良真诚，看到她们过的好，应该也是为她们高兴的。

“是吗，那就好……我就是担心你们的丈夫，又来抢你们的钱，可惜，因为某些原因，百食堂现在没有我在，你们也断了和百食堂的联系，之前那段时间不能以宁家的名义护着你们。”宁溪斟酌着语气，正想引出让她们另外暗地帮忙的真正目的，就听对面一个妇女说道：

“不用麻烦大小姐了！以前啊，是我们不懂！太麻烦大小姐了！”带头妇女笑的和善，“现在二小姐点醒了我们，虽然我们不为百食堂提供吃食，不能借着宁家名头震慑家里某些人，但二小姐说的有道理啊，那叫什么鱼啊鱼……”

“授人以鱼不如授人以渔。”有人在旁提醒，这是有幸读过书识字的。

“欸，对，这鱼啊鱼，意思就是说，我们不能期待时时刻刻有人帮助我们，我们要自己强大起来。就像我和余大姐，她有孩子，我有时候帮她照顾孩子，我现在一个人过活，怪清冷的，就和余大姐搭伙过日子，嘿，别瞧我们都是女人家，可比从前有男人在，自在快活得多，不用在外忙活半天回去还伺候那一大家子，最后还不得一句好，还要被他们……哎，不说，不说了，都过去了，如今我们都有了新生活，还别说，这做生意还真很有意思。说到这，真得谢谢二小姐，本来我们都是些女子，难免害怕，觉得处处不妥当，是二小姐不断为我们指点迷津，一开始就嘱托有经验的人指点我们怎么打开销路，怎么将生意给整活起来，现在一切都走向正轨了。”

宁溪笑得勉强：“二小姐……是我妹妹？”

“是呀，就是您的亲妹妹欸，难怪人家都说不是一家人不进一家门！小姐一家都是善良的人！二小姐长得跟个天仙似的，又一副菩萨心肠，大小姐不是在家备嫁嘛，二小姐就来帮衬我们，还做了那么多好事儿，想法又新奇又周到，我说外面以前怎么都说二小姐坏话，真是谣言！”

接着，妇女又惊呼：“哦！说来最近的谣言真是可笑，居然还说起大小姐您的坏话了，那些人啊，都是群长舌妇，我看大小姐和二小姐都是极好的人，一会儿说二小姐不好，一会儿又说大小姐不好的，非得嚼舌根，真是作孽。”

备嫁……宁溪念着这个词，什么备嫁，宁溪不会以为宁清仪是好心遮掩她禁足的事情，只会觉得这是对方故意将自己要嫁给孟少华的事情宣扬得人尽皆知，顾三郎对她感官极差，也是宁清仪做的好事吧。

这个跟她宁溪对话的人，宁溪还深刻记得，刚见面时，对方那狼狈的模样，如今摇身一变，从一个什么都不懂的乡下妇女在宁溪被禁足的这些日子里，有了肉眼可见的成长。以前这群人低眉顺眼，含着胸，不敢直视他人，连接受别人善意都是颤颤巍巍的，现在除了这面前咋呼的人还有好几个都脱胎换骨，说话跟风铃似的。

宁溪听不得对方对宁清仪滔滔河水般的夸耀，抿着唇，硬生生挤出一个笑容来，作势告别，“见你们如今过的这样好，我就放心了。”

“大小姐稍等，这是我们这些日子赚的钱，您今日不来，我们也是要找个日子去拿给你的，您别拒绝，这是我们的一点点心意，当初要不是大小姐您，我们这几个可都要成为奴身了，哪还有今天的爽快日子可以过，还要连累自己的儿女背负一个奴籍的生母。”这人叫住了宁溪，还很是爽利，做主将这些日子赚的钱全裹在布包里给了宁溪——是感恩。

可宁溪一句话都不想多说。

这群人在她这，就像到手的鸭子还没煮熟就飞了，她直觉这应该是她们最后一次见面了，也没心思拒绝，有气无力接过布包转身就丢给了念冬，走的时候，又忍不住回头看了看这群人，她们脸上的笑容绽放得比当初她帮助她们时还要浓烈。

这些人，每一个人家里都有些说不出的苦，大多数是夫家贫穷吃不上饭了，丈夫懒散不成器还一个劲儿地打压她们，让她们当牛做马还成天贬低辱骂叱责，让她们终日活得蓬头垢面，最后为了生存差点自卖其身。