地数万矿工炉丁，数十万妻儿家卷的性命，都寄托在沉忆辰的身上。

一旦他出现了什么意外，海外走私将没有任何高层保障，终会有一天再次遭受到官府的剿灭。

可能是察觉到苍火头等人也不好惹，运河劫匪包围住沉忆辰的沙船后，并没有立马进攻，而是对峙僵持着。

趁此机会，沉忆辰也打量着对方。与他想象中的江洋大盗不同，这群人中除了少数身强力壮之辈，其他大多数人都面黄肌瘦，毫无彪悍可言。

没过多久，劫匪最大一艘船上站出一位满脸络腮胡的壮汉，朝着沉忆辰等人厉声喝道：“赶紧把刀剑给放下，还能放你们一条活路，否则全部都得沉到河底喂鱼！”

听到这番话语，站在矿工身后的船老大跟船工们，互相对视了几眼，都从彼此眼神中感受到了一种动摇。

毕竟现在这种局面，已经能用四面楚歌来形容了，抵挡下去死路一条，乖乖投降说不定对方仅劫财不劫命。

只是这种言语，对苍火头等人毫无效果，当年在福建对抗官府的时候，信了招降的矿工全部都身首异处。

被骗多回，让他们深深明白一个道理，那就是放下手中的家伙，就等同于人为刀俎，我为鱼肉！

不过既然对方没有立即动手，那就意味着存在谈判的可能性。

只见卞和穿过挡在身前的苍火头等人，拱手朝着络腮胡壮汉说道：“这位好汉，在下乃乙丑科进京赶考的士子，近日得知家中发生变故，于是乘船返乡处理，还望能行个方便。”

正常情况下遇到绿林劫匪，最好用的身份就是赶考书生了。

有些功名地位，能让对方忌惮，而且钱又不多，榨不出油水。另外还在赶考就意味着没有官身，不会卷入到官民仇恨之中，大概率能保住一条小命。

不过这一次，卞和失算了。

络腮胡壮汉听到赶考士子身份后，面露冷笑回道：“呵，方便？是放你以后当个狗官，好来横征暴敛的吗？”

这句话让卞和心中一沉，最坏的情况就是遇到这种无惧官府的劫匪，他们行事没有丝毫的顾虑，同时对士大夫阶层抱有极深的仇恨。

“世间官员也并非全是贪官污吏，唐有陆贽、宋有包拯，他们难道不是铁面无私的清官吗？”

“在下无意招惹各位好汉，愿献出全部身家苟活性命，恳求各位好汉高抬贵手。”

卞和姿态放的很低，打算留下买命钱过路。但其实他心中并无多大把握，原因就在于自己等人看到了劫掠漕船的场景，事情就从单纯的劫财，演变成了灭口！

果然在听到这句话后，对方丝毫不为所动的回道：“你的身家说不定就是从百姓身上敲骨吸髓得来的，也配用来买命？”

这种语气状态，卞和可谓太熟悉了，他曾经在福建矿工身上见过不知多少次。

官府的苛捐杂税，导致了百姓没有活路，除了绝望就只剩下无比的仇恨。更别论山东之地遭遇洪灾，可能这些人多多少少经历过家破人亡之苦，怨恨只会更深。

只是没想到有一天，自己对站在了对立面。

话说到这一步，双方人马心中都明白没得谈了，苍火头等人下意识握紧手中刀柄，准备殊死一搏。

见到福建矿工手上的细微变化，络腮胡壮汉也杀意十足说道：“既然不愿意放下刀剑，那就是天堂有路你不走，地狱无门你自投了！”

说罢，他抬起自己的右手，准备下令进攻。

今日劫掠漕运之事，必然不能留出一个活口，否则运军大举围剿过来，就是自己等人的灭顶之灾！

不过就在此时，一道年轻的身影穿过众人，来到了船首的位置。

“难道在尔等眼中，大明万里江山就无一人为国为民了吗？”

沉忆辰原本不想暴露自己官员身份，因为那样只会激化矛盾，适得其反。

但现在已经到了最坏的局面，不管这群人是真的被官府压迫到没有活路，还是为自己残忍找一个借口说词，再隐瞒下去都毫无意义。

就算死，也得死的有点尊严，至少沉忆辰认识的人中，于谦、商辂、李时勉等人，就能称得上刚正不阿的好官！

甚至就连自己，沉忆辰也没觉得有对不起大明百姓的地方。

“你是谁？”

见到这个莫名其妙站出来的年轻人，络腮胡壮汉反问了一句。

“都察院佥都御史，沉忆辰！”

“我就知道你们不是什么书生，果然还是藏匿着狗官！”

听到沉忆辰自报家门后，这名络腮胡壮汉下意识回了一句。

只是围攻的这群劫匪，许多人脸上流露出奇怪的表情。

“沉忆辰这个名字听着好熟悉，是不是状元公啊？”

“最近不是都传言状元公请命亲赴山东治水，莫非就是他？”

“不可能吧，状元公出行怎会如此寒酸，连仪仗都没有？”

“对啊，而且所乘也不是官船，该不会是为了保命讹我们吧？”

沉忆辰三元及第的声名，如今已经响彻整个大明。

毕竟在这个万般皆下品，唯有读书高的时代，三元及第、六元魁首的功名成就，