元祐帝非常愤怒。

他以前很喜欢戚瑾这个表哥, 哪怕戚瑾身上有些文官常见的虚伪，元祐帝也只是偶尔腻味，其他时候依然欣赏自家表哥的文武双全。

三日前, 陈敬宗单独见他, 说出当年陈敬宗对戚瑾的怀疑, 以及他耗费三年终于寻到的两个人证。

元祐帝不愿意相信，可陈敬宗没有陷害戚瑾这种大罪的动机, 更何况此事还关系到金吾前卫死去的五千多名将士，面对陈敬宗的言之凿凿，元祐帝必须查个水落石出。

唯一的顾忌，是母后那边。

陈敬宗说，如果无法让戚瑾亲口承认, 他甘愿受罚。

元祐帝便去找母后了。

让元祐帝意外的是，母后并没有为陈敬宗的猜疑震怒，只是神色凝重地让他们安排, 她会配合。

于是就有了今晚陈敬宗将昏迷不醒的戚瑾带进冷宫，再安排一只狗在远处吠叫假装他们位于城外村舍，降低戚瑾的戒备。

“为了一己私欲残害同袍, 如今事情败露，你竟然还想调去边关, 你也配！”

元祐帝走到戚瑾面前，一脚踹在对方胸口。

他想骂得更难听, 可惜少年皇帝从小缺乏锻炼这方面口才的机会, 只能全力踹戚瑾一脚来发泄怒火：“朕若用你驻守边关，你便敢勾结边国连朕也卖了！”

戚瑾倒在地上, 视线扫过站在元祐帝身后的姑母, 冷笑一声, 不再说话。

如果只有陈敬宗，他会试图寻找生机，发现姑母、元祐帝也在，戚瑾便知道自己没了活路。

既然如此，多说无益。

除了淡淡瞥向戚太后的那一眼，戚瑾甚至连一个眼神都没给元祐帝，更不会再向陈敬宗低头。

戚太后被侄子的那一眼伤到了，如同得知儿子不愿意陪她吃饭的时候。

她是严厉，也的确为了儿子太子地位的稳固而狠心断掉侄子爱慕女儿的念头，可她仍然关心侄子，仍然在其他方面尽量弥补。

没想到侄子竟然偏执到宁可通敌也要除掉陈敬宗，冷血到宁可牺牲五千多同袍也要掩饰自己的动机。

更让戚太后难过的是，侄子可以低声下气地求陈敬宗，见到她马上就认命了，仿佛笃定她这个姑母恨他入骨，绝不会为他求情。

戚太后的确不会，但那是因为她容忍不了侄子犯下的恶，而非她对自己的侄子漠不关心。

是不是早在她强迫侄子放弃女儿的时候，侄子就恨上她了，并为此生了心瘴？

倘若她当年没有强加干涉，侄子是不是就不会走上这条路，也不会有那五千多人的白白捐躯？

直到戚瑾被侍卫带走，戚太后都没有说一句话。

“母后，咱们先回乾清宫。”

元祐帝见母后脸色不对，也没有急着说什么，上前扶住母后的手臂。

外面准备了两抬步辇，元祐帝没有用，带着陈敬宗跟随在母后的步辇旁边。

他不后悔彻查戚瑾，却担心此举伤到了母后的心，如果母后一开始反对陈敬宗的计划，元祐帝会不耻母后的私心，可母后大公无私，元祐帝越钦佩母后，此时也就越心软。

戚太后一路无话。

回到乾清宫，戚太后的脸色没那么难看了，不等儿子开口，她直言道：“通敌是大罪，戚瑾罪无可恕，侯府那边，皇上叫锦衣卫查查，若证明侯府无人配合他为恶，就请皇上看在我的面子上，只罚戚瑾一人，侯府其他人剥了爵位，贬为庶人，逐回老家吧。”

元祐帝恳切道：“母后何出此言，朕相信舅舅与此事无关，降一级爵位也够给天下交待了。”

戚太后摇摇头：“太轻了，就按我说的办，你若偏袒母族外戚，以后还如何震慑众藩王宗亲不得为恶？”

元祐帝垂下眼帘。

陈敬宗恭恭敬敬地站在一旁。

戚太后看过来，眼中有无法短时间排解的复杂，也有欣赏：“当年我把华阳嫁给你，更多的是因为赏识你父亲的才干，时到今日，我终于确定，你本人也完全配得上华阳。”

陈敬宗跪下，低头道：“娘娘谬赞，臣少时顽劣，不曾跟着父亲饱读诗书，也没有两位兄长的君子之风，空有一身拳脚功夫与拳拳报国之心罢了。臣请娘娘体谅，臣盯着戚瑾不放，绝非对您对侯府有任何不满，只是金吾前卫的五千多儿郎冤死在戚瑾对臣的算计中，臣也沾了因果，倘若不能还他们一个公道，臣这辈子都良心难安。”

戚太后：“若你沾了因果，撮合你与华阳的我，是不是也该自责？”

陈敬宗忙叩首赔罪。

戚太后苦笑：“起来吧，我没有责怪你的意思，只是叫你不必多虑，所有的罪恶都因戚瑾一人而起，与我无关，也与你无关。”

元祐帝：“母后所言极是，天底下求而不得的人多了，因为无法达成心愿便要加害得到的人，那外面那些落榜的举人，岂不是要杀尽所有中榜的进士？君子当修身养性，内省不足，戚瑾能做出那等事，只能说明他本就是个阴狠歹毒的小人，空长了一副好皮囊罢了。”

戚太后点点头，她当年确实对侄子无情了些，可侄子落到今日的田地，终究还是他自己的选择