米铺。

铺门大开，但已没有客人进来光顾。

就算街坊力挺，可铺子销售的盐吃坏人已被官府定性，很快一传十十传百，牵连铺子里的粮食也卖不出去。

孤儿寡母守着半天也没开张。

朱娘正在清查账目。

不查不知道。

原来很多款项都跟朱娘私下所记小账对不上，账面亏空很多银子，顿时让朱娘对朱浩污蔑孙掌柜的愧疚大幅减轻。

中午时门口进来四人。

为首那位乃是朱娘派去请人的夏婆，后面跟着个头发花白的老者，朱浩仔细一想便回忆起此人正是仲叔，今年才四十二岁，却跟后世六十岁的老头没什么两样，足见生活压力有多大。

后面跟着两个年轻人，一个叫于三，身材瘦削一脸精明，另外一个憨厚矮壮，朱浩感到很陌生。

“当家的，您找我们？”

仲叔过来行礼。

“嗯。”

朱娘收起账本，让李姨娘隔上门板，挂上歇业的牌子，这才招呼，“到后院说话吧，今天是找你们来上工，做一天结算一天的工钱。”

……

……

一行通过串联铺子与院落的回廊来到宽大的后院。

夏婆跟着一起进来。

这时代寡妇门前是非多，尤其朱娘还是节妇，若平白无故请男人到内院叙话必会惹来闲话，必须要有年老的夏婆跟来做见证。

夏婆作为牙子既充当传话人，又是见证人，本身又是街坊，跟朱娘关系颇为不错。

“这是图纸，我们想按照它将后院改造一下。”

朱浩把自己用炭笔画的简单图纸拿出。

只是个大概，地势高低走向，还有具体工序，需要他监督完成。

仲叔没有仔细端详，略微瞟一眼图纸便用不解的目光望向朱娘：“朱当家的，先前发生的事老朽也有耳闻，对此深感遗憾，是朱家……对不起您。但您也不能把好好的院子给毁了，这恐怕……于您名声不利吧？”

朱娘一怔。

品性高洁如她，一时没明白仲叔为何这么说。

朱浩道：“仲叔误会了，我们不是要毁掉院子，而是改造一下，用以晒盐。”

“晒盐？”

仲叔一脸迷惘。

朱娘苦恼道：“当初为了进盐，铺子一次性投入两百多两银子，欠下大笔外债，现在盐都倒进池子里了，只能想办法提炼出来。听小浩说，盐可以通过烈日曝晒获取。”

仲叔释然，随即又不解道：“这铺子生意那么好，平时赚得该不少啊，这进货……怎么还要借外债？”

朱娘不想说什么，一旁的夏婆却满面愠色：“还不是被本家抽走了？其实朱家媳妇日子过得很清苦……”

仲叔点点头表示理解，随即指向身后，“这是老朽刚收的徒弟，父亲早亡，自小跟着母亲过，叫何强……”

那个憨厚矮壮的年轻人近前行礼：“小的给夫人请安，小的名叫狗子，何强这名字是师傅起的。”

人看起来傻里傻气，眼神中透出一股纯真，年岁也就十六七的样子，比起于三小个一两岁。

朱娘道：“老规矩，做一天工二十文，仲叔统筹工程一天加十文，中午管饭，晚上可带饭回去……有问题吗？”

仲叔和于三是老把式，自然没问题，何强则一脸憨笑：“还能把饭带回家？那不给工钱都行。”

朱浩出言提醒：“娘，让仲叔多请两个人，我们要赶工，不然……来不及。”

仲叔本来打算三个人就把所有活干完，这样可以多干几天，多拿工钱。但朱娘说要赶工期，他只得回码头又叫了三个力夫过来，六个人一起干。

朱浩早已考察过地形，当即指示几个人从后院地势最低处开始挖。

……

……

等把事情安排妥当，朱浩终于可以松一口气，准备出铺子到州城好好看看。

他最想去的自然是兴王府。

“如果我能跟年少的朱厚熜建立起关系，未来就是天子近臣，能少奋斗多少年？封侯拜相也不是没可能！但伴君如伴虎，一个不慎很容易出问题……哦对了，还有陆炳，朱厚熜身边人基本都鸡犬升天了……但以我身份想跟朱厚熜认识不容易啊……”

铺子门外便是州城贯穿南北的大街，可以并行四辆马车的道路两旁是鳞次栉比的铺子，招牌林立，幌子众多。

“丰盛行、大德堂、六必居、福茂行、庆余堂、泰和庄、月盛斋、芝宝林……”一路走来，朱浩两眼所见，全是取名寓意美好，门头招幌高高飘扬的店铺。

这些店铺建筑高大，一色青砖蓝瓦，屋檐上雕饰鸟兽图案，窗棂也是精工雕制，用料考究，木制的通头门板均已取下，门首因此显的特别阔大，内里摆放着林林总总的货物，伙计掌柜忙碌其中，生意似乎都挺不错。

“自家生意，跟别人家的生意一比，唉……”

朱浩越逛越没心情，索性折返，回到铺子发现柜台边的朱娘和李姨娘面色不愉，似乎又遇到麻烦。

“娘，出事了吗？”

朱娘点头：“你出去这会儿，有债主登门，让我们还钱，