忽忽数日过去，正午时分，华亭镇传来消息，嵩山派掌门丁双鹤的船驾业已靠岸，一行人用过午饭，正往华山而来，“掌剑双绝”仇诸野引了李一翥、江上柳、燕平芜三名弟子下山迎接，厉掌门令合川谷周轲前往十八里坪听命，家眷和女弟子一同随行。

“家眷和女弟子一同随行”，乍一听没头没脑，周轲心里却清楚其中的意味，看来师兄担心的事并非空穴来风，他忧心忡忡，当即召集起弟子门人，命彼辈打点随身物事，即刻动身前往十八里坪，如无意外，可能会盘桓数日，秋祭之后再回转。合川谷的弟子听说去十八里坪，一个个挤眉弄眼，神情颇为兴奋，江、燕二位师叔门下颇多美貌的女弟子，他们正愁没机会献殷勤，打动佳人的芳心。

半个时辰后，一行人动身上山，去往十八里坪祠堂，羊护等一干记名弟子有说有笑，欣赏着山间的风景，犹如暇日郊游，根本没留意师父凝重的脸色。郭传鳞等四人跟他们不熟，有意放慢脚步落在最后，相隔一段距离，周轲心中记挂，频频回头眺望，确认他们没有落单。

李七弦指着笑声最响，最欠规矩的一人道：“就是他故意打伤洪师兄的。”

郭传鳞顺着她所指方向望去，只见一个举止轻佻的年轻人，满头油亮的黑发，亲昵地揽住另一人的肩膀，在他耳边小声嘀咕，不时爆发出一阵大笑。

李七弦扁扁嘴说：“他是周师叔的弟子，叫张鹿，听说家里是做茶叶生意的，非常有钱。这个人很嚣张，让人讨厌！”

秦榕捅了她一下：“我觉得他好像对你有意思！”

“省省吧，这种癞蛤蟆……”李七弦捂住嘴，自己都觉得不好意思。

洪鲲忍不住规劝道：“师妹，别这么说，让人听见了不好！”

李七弦哼了一声，压低声音嘀咕道：“我才不在乎呢！”

秦榕见郭传鳞一个人拉在最后，放慢脚步与他并肩而行，笑道：“郭师兄，怎么精神不佳？”

郭传鳞道：“没事，今早练剑练伤了，有点累。”

秦榕怔了一下，她听李七弦说起过，这位郭师兄已经把长支的基本功练到了极致，连他都感觉累，那会是何等艰苦的磨砺。她好奇地问道：“这么辛苦练剑是为了什么？”

为了什么？轻轻松松耍乐子不好吗？当一名华山弟子，厕混于人群中，背靠大树，不出头，混吃等死……然而冥冥之中，仿佛有一条鞭子抽着他，每时每刻都不能放松，太孱弱，要变强大！这有用吗？人生在世，短短数十年，猪再怎么努力也飞不上天……郭传鳞脑子有些乱，他定了定神，咳嗽一声，道：“乱世人命贱如狗，唯有自身强悍，才能立命存身，我见过太多的人，像蝼蚁一样被踩死，连叫都没能叫一声。”

秦榕触动心事，喃喃道：“现在是乱世吗？”

郭传鳞压低几分声音，道：“听说夹关沦陷，太守史翔业已归降，赵……伯海占据雄关，进可攻，退可守，叛军随时都能长驱直入，攻打京城。”

秦榕微微一惊，她还以为夹关固若金汤，叛军被阻挡在关外，不得逾越天堑。谷梁秦家是做翡翠生意的，战乱一起，珠宝首饰无人问津，生计定然每况愈下，关心则乱，她拉拉郭传鳞的衣袖，讨教道：“郭师兄，你觉得叛军……能不能成势？”

郭传鳞显然考虑过这个问题，谨慎道：“在我看来，叛军的兵势之盛，远远超出朝廷的预料，那是个势均力敌的对手，必须倾全国之力，才能一举平叛，否则的话，社稷根本不稳，改朝换代亦非不能。”

秦榕吐吐舌头，道：“有这么严重吗？”

话刚说出口，郭传鳞就后悔了，他在华山派身份有些尴尬，出身叛军，双手沾满鲜血，又与赵帅的谋主牵扯上瓜葛，最忌谈论叛乱一事。他急忙补救道：“这只是我的猜想，当不得真的——”

秦榕深深看了他一眼，道：“我知道，我不会跟别人讲的。”

郭传鳞笑笑，岔开话题道：“那天还你的翡翠花佩，有没有带下山？”

秦榕眼眸亮了起来，拉拉颈中的红绳，有些害羞，笑道：“挂着呢！我很喜欢！”

“一定很漂亮！”

话说得有点露骨，秦榕双颊染上一层红晕，却并不觉得讨厌。这一刻，她的心中充满了喜悦，短短几天里，她跟他第一次这么接近。

看到二人肩并肩走在山路上，亲密地交谈，李七弦既欣慰，又有些失落，她故意喋喋不休缠着洪师兄，让他们落在后面，像一对情侣。但郭传鳞并没有把全部心思放在佳人身上，一阵近乎本能的警觉袭上心头，他突然停住脚步，抬头朝悬崖上的树丛望去。山风呜咽，枝叶婆娑，发出沙沙的声响，红叶黄叶飘飞如雨，阴影之中，仿佛藏着一双窥探的眼睛，冷冷注视着他们。

秦榕关切地问道：“怎么了？”

“好像有人在暗中偷窥——算了，大概是我的错觉。”郭传鳞收回视线，留意到远处的周轲也立定脚跟，双眉紧锁，目光投向同一所在，他心中一凛，越发相信自己的判断没错。

气氛顿时凝重起来，连张鹿都缩头缩脑，不敢大声说笑。隔了片刻，周轲挥挥手，示意洪鲲等跟上众人，不要落在最