山中无甲子，寒尽不知年，忽忽又百载光景，对芜菁子来说，只不过是打了个短短的盹。估摸时节，瑶池蟠桃园的桃花已然盛开，她离开天台殿，独自前去赏花。蟠真人不在宫内，重楼殿远赴星域，醴泉宫中只留芜菁子主事，蟠桃园任她来去自如，便是偷偷尝个鲜也无人过问。

凡间结果之桃，花形多不美，重瓣之花，结桃又瘦小，瑶池蟠桃园却尽栽天庭异种，花开灼灼，硕果累累，其中更有紫纹缃核异种，九千年一开花，九千年一结果，又九千年才得成熟，人食一枚，白日飞升，位列仙班，与天地比寿，日月同光。

芜菁子得西华元君器重，道行深厚，自无须食这蟠桃补益元气，她素来中意这桃园景致，每隔百年，便入园中赏玩一番，以消遣岁月，愉悦性情，温养胸中一点灵性。

这一年，蟠桃园中桃花开得极好，如火如荼，璀璨似锦，芜菁子在灼灼桃花间走过，甜香馥郁，中人欲醉。她一路细细赏玩，不知不觉来到三万年一熟的紫纹缃核桃林中，忽见桃林深处一株古树生机断绝，树干龟裂如干涸的河床，枝叶枯萎，无有一丝绿意。她暗自吃惊，这蟠桃园中桃树每一株都有数，由仙童仙女黄巾力士灌溉照料，如有差池，定不轻饶，为何这古树枯萎了，竟无人来报？

她低头沉吟片刻，暗暗掐动法诀，将照料这一片桃林的黄巾力士唤来。那黄巾力士见天台殿主亲至，忙不迭跪地参拜，战战兢兢听候吩咐，不敢抬头看她的容貌。芜菁子这才得知，约摸百年之前，元君忽然莅临桃园，立于这古树之下，从早到晚，看着它一点点枯萎败落，断绝生机，临行之时，吩咐黄巾力士不得移除残树，任由其僵立于此，亦无须向天台殿主通禀此事。

芜菁子命黄巾力士退下，心中疑虑重重，西华元君为何瞒下此事，讳莫如深？她无心赏玩桃花，低头忖度良久，忽然记起一事，蟠真人乃桃树成精，夺天地造化，日月精华，成就真仙，追随瑶池宫主西华元君，执掌醴泉宫，忠心耿耿，任劳任怨。难不成……难不成这枯死的古树正是蟠真人本体？蟠真人奉元君之命远赴星域，竟遭遇不测，身死道消？是何等强敌，视西华元君为无物，将蟠真人击灭？三十三天外？南天门？还是那销声匿迹的天后姜夜？她倒抽一口冷气，心胆震颤，越琢磨越觉得心寒。

芜菁子在蟠桃园徘徊良久，意兴阑珊，独自回到天台殿内，侍女焚香迎上前来，见殿主面色不虞，奉上香茶一盅，侍立在旁不敢多问。芜菁子喝了几口，把玩着茶盅，沉默不语，正寻思之际，忽听得殿外传来云板声响，接连一百零八记，缥缥缈缈，不急不缓。焚香心中一凛，瑶池宫主西华元君召见诸宫诸殿，这是数千载未遇之事，醴泉宫只剩天台殿主芜菁子留守，宜速速前往瑶池，不可耽搁。

芜菁子神情微动，当即命焚香看守天台殿，一切小心在意，举步踏出大殿，驾祥云投瑶池而去。

云海滚滚，孤峰撑拄天地间，峰顶一池天水，不增不减，不溢不竭，是为瑶池。当年天后在池内豢养了百余尾龙鳞鲤，五色斑斓，若青绿晕染，皆若空游无所依，及至倾天之变骤然降临，鱼龙胜境凭空飞去，天后亦随之不知所踪，龙鳞鲤渐次湮灭，迄今无一幸存，只剩一汪空潭，寒意彻骨。

至妙之气化生，先天阴气凝聚，三界十方女仙之首，西华元君静静望着瑶池，衣袂微动，九灵、凌云二位殿主侍立在旁，悄无声息，唯独不见金母殿主蓝容与。芜菁子上前见过元君并三位殿主，眼观鼻，鼻观心，大气不敢稍喘。

良久，西华元君叹息道：“醴泉宫主蟠真人，重楼殿主洪道乾，柱石殿主金冠子，俱陨落于星域，身死道消，万劫不复，重楼、柱石二殿，业已灰飞烟灭，灵机断绝。”

三位殿主闻言心中一惊，瑶池、醴泉二宫六殿，一下子折损了这许多人手，伤筋动骨尚在其次，“灵机断绝”这四字，却是触犯了天庭大忌，究竟是何方大敌，行事如此狠辣，竟然动诸殿灵机？

芜菁子惴惴不安，敛袂出言道：“不知蟠宫主与金、洪二位殿主，陨落于谁人之手？”

西华元君听若不闻，缓缓道：“天后诞下帝子，栖身于正阳四宫，帝子遣使来到瑶池，刻下在金母殿等候。”

天后诞下帝子？芜菁子为之愕然，她眨眨眼，细品元君话中意味，忽然一惊，不敢再开口。

西华元君又道：“那来使奉帝子之命，持天后金符，见其一面亦无妨，只是他既然敢来瑶池，必有所恃，尔等各归诸殿，谨守门户，约束手下，不得轻举妄动。”

九灵、凌云、天台三位殿主齐声应允，深知来者不善，善者不来，瑶池何去何从，正在元君一念间，断然没有她们置喙的余地。

西华元君命三人退下，抬起眼帘望向天际，心湖澄澈，无有一丝涟漪，姜夜既然落子，她应招便是了，这一局棋才到中盘，鹿死谁手尚未可知。不过那使者孤身而来，煞气冲天，蓝容与坐镇金母殿，竟压不住他，亦数异事，如此人物，也值得她亲自一观了。

元君召来一叶扁舟，浮于云海，舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣，不急不缓滑向金母殿。行不数武之地，伯蓍真人御剑而起，落于扁舟之旁，