周吉若有所思，一路攀下山崖，跋涉数日，回到了日常栖身的土屋。屋内光线黯淡，地上铺着干草席，墙角堆着大大小小篓筐、陶罐、石器。他静静坐了片刻，粗糙的手指摩挲着玉瓶，微微眯起眼睛，嘴角露出一丝笑意。平静的日子不得长久，终要离开这间小小的土屋，踏上未知的旅程。

他叹了口气，从玉瓶中倒出一颗黄豆大小的丹药，药香扑鼻，沁入心脾，浑身三千六百个毛孔无一不舒坦。这是斜月三星洞珍藏的灵丹妙药，对紫虚一元功大有裨益，他犹豫了片刻，将掌心凑到嘴边，仰头吞下。

一团暖流滚入腹中，醇厚，温和，体内真元像山间的流水，遇岩石而绕行，遇深潭而逗留，行乎当行，止乎当止，渐趋壮大。周吉将玉瓶塞到陶罐中，也不调息，也不打坐，起身活动一下筋骨，提起几个藤篓走出土屋，大步来到山涧旁，垒石为堤，将藤篓埋入水中，折了几把枝叶盖在其上，静候鱼虾自投罗网。

他又提着星屑解牛刀，到林中砍了一堆径粗数寸的小树，比起粗陋不堪的石斧，解牛刀锋利无比，手起刀落，毫不费力。屠真在远处打量了半晌，看他在土屋旁忙碌，似乎嫌土屋太过狭小，欲再起一间容身。她也不上前帮忙，只是冷眼旁观，看他挥汗如雨，看他忙忙碌碌，看他抚着肚皮饥馁不堪，弃了手头活计，去山涧旁收起藤篓，倒出捕获的鱼虾，开膛破肚洗剥干净，丢进陶罐里胡乱一锅煮，看他挪开篱笆，从田里掘出几个木薯，埋进灰堆里煨熟。

这么多年过去，她始终不明白，周吉到底在想些什么？

周吉填饱了肚子，将鱼骨虾壳木薯皮埋在土里，仰头望着天际云霞似锦，苍穹渐次黯淡，星斗漫天，一时间不由痴了。

日出日落，仙灵岛上波澜不惊，屠真看了数日，这才看出周吉只是搭了一个避雨的草棚，以木为框架，以藤为棕绷，悬空搁起一张床，铺上几层草席，远离湿气，酣然而眠。得了星屑解牛刀，却不好生祭炼，只顾睡得舒坦，明珠投暗，让人无语。

又过了数日，周吉搓了一根结实的树皮绳，紧紧缚在刀柄上，笨手笨脚练起了甩手刀。偌粗的树干，隔了十余步，提起星屑解牛刀甩手掷出，拽着绳索收回来，十中一二，准头差得离奇，看得屠真连连摇头。周吉也不急，也不恼，定定心心练他的甩手刀，笨人下足笨功夫，足足花了数月，刀甩得有几分模样了，他便入山林去猎小兽。

一开始空手进山，空手出山，渐渐地瞎猫碰到死耗子，砸到一只风烛残年的山鼠，剥了皮烤着吃，油汪汪焦香扑鼻，虽然缺盐少酱，比寡淡的白水煮腥鱼不知好吃多少倍。总算周吉还记得屠真，扭头寻了片刻，欲让上一让，屠真没有露面，他便自个儿吃了，连骨头都敲碎了吸髓吃，啧啧有声。

一回生二回熟，周吉的甩手刀愈来愈精准，从山鼠到竹鸡，到黄獐，到野猪，指东打西指南打北，翩若惊鸿矫若游龙，但凡出手，例不虚发，屠真算是看明白了，他虽未刻意祭炼此刀，却每时每刻都在祭炼此刀，星屑解牛刀早已深深打上了他的烙印，成为一宗运转随心的法宝，只是他并未以真元催动，只作一柄砍树捕兽开膛割肉的短刀用而已。

有了星屑解牛刀，日子过得很是滋润，周吉乐此不疲，一门心思当起了猎户，三天两头往山林里跑，捕到猎物，在火上烤熟了，狼吞虎咽，敲骨吸髓，兽皮或披或垫，鼾声如雷。玉瓶内的丹药一颗颗减少，他体内真元日渐壮大，汇成一条缓缓流淌的大河，静水流深，滋润着脏腑筋骨，经络窍穴，修为大有长进。

这一日，丹药终于服完，他怅然若失，将玉瓶摩挲良久，藏回陶罐中，举步离去。行出数武，停下脚步，望一眼土屋，望一眼草棚，望一眼山涧，一声叹息，再不回头。

他跋涉数日，攀上山崖，一路行至浮宫前，毫不犹豫推开那两扇命运之门，在屠真的注视下踏入大殿。

抬头望去，魏十七端坐于榻上，身前浮起三团光亮，其中各有一物，或升或降，宝光流转不定。周吉好奇心起，走近去观望，却见左侧是一枚式样古朴的旧锁，貌不惊人，居中是一座九层八面的金塔，黯淡无华，右侧是一座赤红的玉山，忽明忽暗。他一看便知，锁是混沌一气洞天锁，塔是昆吾金塔，山是赤焰玉山。

魏十七目视他片刻，缓缓道：“这混沌一气洞天锁内，藏有一处洞天，屈指算来，下界已过万载，物是人非，沧桑变幻，不知变成了怎样一番模样。你且去下界一行，有两件事要办，其一，查看定星锥是否无恙，天魔有无脱身之虞，其二，寻得炼妖剑，带回此界。此锁历天魔、天妖、妖奴数番劫难，本源受损，眼下只能承受洞天境，你在下界暂且压制修为，待回来后，再独占一岛，择机破境。”

周吉低头寻思片刻，坦然道：“以洞天境修为去往下界，不怕一万，就怕万一。”

“无妨，再赠你一道保命的手段。”魏十七早有打算，催动杀意，曲指一探，一缕游丝电射而出，没入他眉心。

杀意凝成游丝，蜷缩于泥丸宫内，周吉咂咂嘴，犹嫌不够，道：“孙猴子脑后还有三根救命毫毛——”

魏十七笑了起来，道：“三根就三根，如你