来使并未夸大其词，事实上，河丘城面临的灾祸有过之而无不及，城南郁郁葱葱的山林已荡然无存，荒漠近在眼前，沙尘暴铺天盖地压来，袭击着每一个角落，大地在颤抖，裂开一道道深不见底的沟壑，屋舍坍塌，人心惶惶，妖奴四散奔走，纷纷撤往城北避难。

沙艨艟立于雁背，脸色极其难看，喃喃道：“那东西活过来了……”

眼前的一切虽然诡异，却并非无迹可寻，沙艨艟的低语证实了魏十七的猜想，梅真人说“静昀真人斩杀异兽”，恐怕是臆断之言，斩是斩了，杀却未必，异兽似有复苏的征兆，它驱使荒漠来到河丘城，显然另有所图。

他意味深长地提醒道：“那东西是在寻找自己的另一部分吧！”

沙艨艟猛地抬起头来，涩然道：“原来你都清楚！”

“也是略有耳闻罢了……沙城主，此事若处置不当，只怕河丘将重蹈千都的覆辙！”

沙艨艟长叹一声，第一次面露难色，踌躇道：“确是如此，河丘界图虽在我手中，却无人能打开……大难临头，还往魏城主看在胡帅的面子上，鼎力相助！”

魏十七不置可否，“先看看再说吧。”

不多会工夫，暮色四合，沙尘暴势头弱了下来，河丘城也随之平息了震颤。沙艨艟心急火燎冲入城中，不及喘口气，先唤来一干心腹手下，问明缘由，彼辈只道是荒漠来袭，祸从天降，谁都说不出个所以然来，不过有一点是肯定的，沙尘暴之后，便是阴魂来袭，接下来的一夜还漫长得很，大意不得。

沙艨艟遣退了众人，回头朝魏十七苦笑道：“一帮庸碌之辈，让魏城主见笑了！”

“阴魂不散，无形无质，非有神兵真身，或至阳之物，殊难抵御，此非战之罪，沙城主无须介怀。”

与沙尘相比，继之而来的阴魂才更棘手，妖奴大多不谙妖术，所仗无非爪牙之利，被阴魂一扑，便摄了心神，犹如受制于人的傀儡，乱撕乱咬，自乱阵脚。河丘城中能有多少至阳宝物？又有多少妖奴修成神兵真身？沙艨艟忧心忡忡，敌众我寡，噩梦才刚开始，眼下登场的只是些小兵小卒，真正的大敌还藏匿于荒漠深处，未曾露面。

沙艨艟抬头看看天色，四月东升，一点点挪向当空，阴气弥漫，如海潮般一波波涌来，他深深吸了口气，道：“时间也差不多了，不如同上城头一观？”

魏十七颔首称善，招呼秦贞一声，随他登上河丘城头。

放眼望去，白茫茫一片荒漠，距离城墙不过数里之遥，山川河流尽被夷为平地，除了沙砾外，空无一物。荒漠是有生命的，被千都界图唤醒的异兽残骸渴望夺回身躯，河丘只是它的第一个目标。

脚步声陆续不断，一队队兵卫踏上城头，彼此散开，分段戍守城墙，神情肃然，井然有序。豪族族长和长老一一见过沙艨艟，退回队列中，注视着平静的荒漠，眼中不无忧色。他们业已经历了数十番阴魂来袭，虽然侥幸守住城池，但损失亦着实不小，沙艨艟若没有及时现身，他们将不得不撤离河丘城，弃了栖息数千年的故地，远避他乡。

沙艨艟并没有亲见阴魂来袭的惨烈，但他心如明镜，留给他的时间无多，若不能拿出有效的对策，河丘城离崩溃并不远。他脸上不动声色，心头却压了块大石头，面对山洪般涌来的阴魂，城墙形同虚设，靠他一人之力，又如何力挽狂澜？

子夜时分，阴气积聚到鼎盛，荒漠微微震动，沙砾上下跳动，鼓起一个个拳头大小沙堆。河丘城头，不知是谁脱口叫了一声，“来了！”慌乱和骚动在兵卫中迅速传播，刹那间传遍每一个角落，督阵的长老厉声呵斥，将不安的情绪强行按下。

“如何？”魏十七回头看了秦贞一眼。

秦贞蹙起了眉头，感知到阴气的细微变化，“确实是枉死的冤魂，不过与通常的阴魂不大一样……”

“哪里不一样？”

秦贞犹犹豫豫道：“更强悍……太过强悍了……”

话音未落，荒漠上的沙堆缓缓升起，聚成一根根半尺长的沙柱，上部裂开，冒出无数浓稠的黑烟，扭曲变幻着形状，箭一般扑向河丘城，沙柱随即坍塌，散作细小的沙砾，被一只无形的大手抚平。

“来了来了来了！”兵卫紧握兵器，心里一阵阵发虚，眼神四处乱瞟，提防着身边的同泽。这是血的教训，之前一开始的遭遇战中，伤亡绝大多数来自发狂的同伴，甚至有一位大族长老，不慎被阴魂迷摄了心神，乱杀无辜，整整残害了两队精锐兵卫，最后由三位族长联手，恶斗到天明才将其斩杀，乱刀分尸，真正的祸首却毫发无损，趁机溜回了荒漠。

他们有时下意识想，“如果放在从前，有天妖在就好了……”但这等大逆不道的念头只能在心底嘀咕，决不能形诸于口。

“点火！”

一声令下，城头的兵卫纷纷引燃了手中的兵器。刀刃上事先抹了厚厚一层烛火油，气味刺鼻难闻，那是从烛火兽体内提取的油脂，掺以地烈花、不死向阳草、三翎毒鸩等十来味辅料，一经点燃，阳气喷薄四溢，颇有克制阴魂之效。

第一波阴魂潮水般涌至，生死一线，兵卫只得将杂念抛诸脑后，舞动阳火，与这些