那老者年仅九旬，经历了饥荒战乱，行将就木，对生生死死早已看淡，子女闭门静卧，他却坐不住，拄着拐棍，一个人走到街口仰头看天，在人生的最后时光，能看到永夜，直面天灾，也足以宽慰平生了。

小娘仵聪明伶俐，很讨老人的喜欢，活得久了，知道的事情多，一番交谈下来，阮静得知铁佛寺的五尊铁佛来历不凡，早在寺庙建成之前，就矗立于祥平城中，不知是多久的古物，重逾万斤，不锈不烂，每逢战乱，打铁佛主意的人不知凡几，但无人能损及分毫，故老相传，铁佛得佛法护佑，刀枪不入，水火难伤，妄动者必受天谴。

烟尘隔绝了天日，寒意肆虐，那老者也不耐久站，抖抖索索裹紧棉袍，意欲返家。阮静赠与他一枚元阳丹，了结这段因缘，一路小跑着回到魏十七身旁，跟他说了铁佛的典故，魏十七皱起眉头，隐约觉得其中颇有玄机，却一时参不透。

阮静越发好奇，想了想，念动咒语，使了阵旋风，将庞十国供养于府邸佛楼的三位铁佛寺大德摄将出来，和颜悦色询问铁佛的来历，那三个榆木脑袋却认定她是妖怪，持定禅心，一味低头念佛，不理不睬。

晓之以理？动之以情？威逼利诱？拷打逼问？这些都太麻烦了，魏十七随手施展搜魂术，略一翻检三人的记忆，大失所望。

事实上，他们也不清楚铁佛的由来，铁佛寺曾三建三毁，那五尊铁佛始终在那里，谁都不知从何而来，只道是上古高僧弘扬佛法的圣物。不过铁佛寺的铁佛并非孤例，据那三位大德所知，大江南北，中原大地，铁佛寺不止一处，仅江南之地，就有多处挖掘出铁佛，掩埋于荒草中，无人供奉。

搜魂术施以凡人，固然无往不利，但那三名大德也付出了生命的代价。

只是提前付出了生命的代价。祥平城虽不是星陨之地，亦为天灾笼罩，覆巢之下，安有完卵，这座幸存的江南大城，终将在天灾之下化作齑粉。

魏十七沉默片刻，施地行术出城，投西南而去，只行了数百里，又飞出地面。

此地为东、西、南三镇交汇之处，原本是万顷良田，自从天灾降临，烟尘遮蔽天日，田地荒芜，农户无以为食，不得不四散逃亡，方圆数百里早已成为一片死地。

天寒地冻，土石坚硬，魏十七感应着冥冥中的天意，越走越慢，最后来到一处废弃的打谷场。主人早已离去，屋舍坍塌，一个大石磙撂在一旁，打谷场上土块崩裂，蒙了一层惨白的严霜。

“是这里？”阮静觉得他的神情有些异样。

“不是这里，不过……”魏十七重重一脚踏在打谷场上，顿时尘土四起，大地兜底翻滚，塌陷了一个十余丈深的大坑。

阮静凝神望去，却见坑底横卧着五尊铁佛，半埋入土，半露在外，多首多臂，狰狞怒目，与铁佛寺大雄宝殿中供奉的一般无二。

“这是……”

“这铁佛中的气息晦暗不明，只怕是古修士留下的遗物，沧海桑田，山川变迁，这样的铁佛不知凡几，下落不明，际遇各异。”

“你的意思是不止在江南一隅，铁佛遍布整个中原？”

“很可能。”魏十七顿了顿，“剑修偏安于昆仑山，殊少踏足中原，太一宗灭门，宗门的典籍随之湮灭，天灾过后，生灵屠灭，也找不到知情人，这方天地虽是洞天所化，我总觉得隐藏着很多秘密。”

“比如说——”

“比如说古修士。你想过没有，法相真人炼妖剑，步虚真人先天鼎，陌北真人瀑流剑，停云真人二相环，这四件洞天至宝，是洞天真人亲手炼出来的吗？昆仑传承的青冥剑、辟邪剑、掩月飞霜剑，又是出自何人之手？说不清道不明，只能含糊其辞，说是古修士的遗物。古修士如此强横，他们人又到哪里去了？尽数飞升上界，没有一个留下来？昆仑派和碧萝派传承数万年，却是在古修士之后兴起的，他们仿佛被某种力量突然抹去，除了一些威力巨大的法宝外，什么都没留下来。”

阮静脸色微变，“你的意思是……呃，你在怀疑……”

“我什么都没怀疑，只是想到了一些可能。在躲进这方天地避难之前，天妖一族就掌握了洞天灵宝，可他们从来都没有进来过，只把这里当成最后的退路，退无可退的退路，这却是什么缘故？将心比心，我若握有一界，自当小心经营，又怎肯放任不管？”

“她……爹爹从来没有说起过。”

“是啊，有些秘密，可能只有天狐才知道，可惜镇妖塔已毁，再也不能见她一面了。”

阮静咬着嘴唇，试探道：“若金三省突破剑灵关，或有可能。”

“难说。”魏十七一拂衣袖，将土石掀起，掩埋了五尊铁佛，淡淡道，“走吧，到下一处去。”

二人花了十来天工夫，兜兜转转，足迹踏遍三镇，感应越发强烈，星陨的范围逐渐缩小，仿佛有一只无形的大手，一点点抹去镜面上的水雾，显出即将到来的命运。没有刻意寻找，他们也发现了六处铁佛的遗迹，有些被僧侣建寺供奉，有些倒卧掩埋在地下，有些沉入河底淤泥，但无一缺损，历久如新。

时日无多，魏十七也无暇深究，他将铁佛抛诸脑后，一步步走近星陨