魏十七慢慢蹲在徐壶跟前，望着他空洞的眼眶，道：“是我，魏十七。”

徐壶沉默了片刻，涩然道：“声音有点耳熟，不过，真不想见你呀……”

“怎么弄成这副模样了？”

“城门失火，殃及池鱼，能捡回一条命，已经是老天有眼了！”徐壶嘴角抽搐不已，不死之身被打出无法愈合的伤口，时间过得越久，他越是心惊胆战。

“听说太一宗业已灭门，掌门和七殿殿主都死于非命，确有其事吗？”

徐壶苦笑道：“你从连涛山而来，还不清楚？”

“五峰七殿都毁了，不过潘、楚二人都是渡劫期的大修士，就此轻易陨落，未免太小觑他们了。”

徐壶想了想，道：“他人的生死，我未曾亲见，不过楚天佑祭起瀑流剑，放出东溟鬼城御敌，尚未完全张开，就被对手一拳击中，半边身子血肉纷飞，瀑流剑亦被波及，鬼城彻底崩坏，所剩无几。”

魏十七心中一凛，楚天佑有二十四颗定海珠护身，挡不住对手一拳，那是何等强大的敌人。

“对方是谁？有几人？”他问。

“只有一人，匆匆一瞥，看得不是十分真切，是个相貌阴戾的男子，瞳孔极淡，右臂粗壮，背插双翅，赤手空拳，杀人如割鸡。”徐壶打了个寒颤，显然心有余悸。

魏十七隐约猜到几分，叹了口气。

两个大男人，就这样面对面蹲着，默默无语，阮静在好笑之余，觉得有几分心酸，楚天佑，定海珠，赤霞谷一战，挥洒自如，何等了得，没想到竟落得如此下场，英雄末途，不外如是。

她望着魏十七，心道：“我们的结局，又会怎样呢？”

徐壶情绪低落，所知不多，也问不出个所以然，魏十七拍拍他的肩，道：“鬼王安在？我想见他一面。”

徐壶颇有些踌躇，犹豫片刻，道：“鬼王大人在城中清修，殊少过问人事，我可以通禀一声，见或不见，却是说不准。”

“甚好，有劳徐兄了。”魏十七觉得有点怪异，鬼王“殊少过问人事”，东溟鬼城中，也有“人事”吗？

徐壶站起身，往断壁残垣间行去，魏十七朝阮静打了个手势，招呼她跟上。

“上次跟着你的那两个小丫头呢？怎么只剩一个了？”徐壶分辨着脚步声，听着有几分耳熟。

魏十七顿了顿，含糊其辞，“大的那个命不好，只剩下小的了。”

徐壶良有感慨，道：“香消玉殒，世事无常，谁说不是呢！本以为东溟城是逃世之地，没想到还是逃不脱覆灭的厄运。”

魏十七想起洞天灵宝，想起星河倒悬，九州陆沉，不禁摇了摇头。

徐壶在废墟中穿行，不一刻来到一座坍塌了大半的钟楼前，推开半掩的门户，低头钻了进去。

钟楼内空空荡荡，沿墙是盘旋而上的石阶，堆满了碎石断砖，仰头望去，只见一口硕大的铜钟歪倒在木梁上，灰土窸窸窣窣飘落。

徐壶走到墙角，踢开砖石，摸索着拉起一块沉重的铁板，现出一个黑黝黝的入口，通往地下。

“稍候。”他扶着石壁，渐行渐矮，消失在入口下。

阮静用手捂住口鼻，秀眉微蹙，魏十七摸摸她的脸，猜测着飞舞的尘埃究竟是真实的存在还是某种幻象。

等了约摸一炷香的工夫，徐壶回到钟楼内，侧身示意道：“鬼王大人愿意见你们。”

“多谢。”魏十七牵着阮静的手，从入口一步步往下行去，石阶盘旋而下，与盘旋而上通往塔顶的石阶连为一体，相映成趣。

片刻后，眼前亮起昏黄摇曳的光影，石阶到了尽头，二人来到一间宽敞的墓室中，壁龛点着蜡烛，正中摆放了一口金丝楠木棺材，板材厚实，半开半掩，一个身高腿长的美男子席地而坐，背倚棺材，腿边搁着一副面具，手里不紧不慢捆扎着纸钱。

魏十七万万没料到，东溟城鬼王，风雷殿殿主，竟然是同一人！

他一揖到地，口称“前辈”，恭恭敬敬见过楚天佑。

“坐。”楚天佑指指身前，头都不抬，魏十七也不推辞，一屁股坐在地上，阮静在他身后蹲下，探出头去，好奇地打量着对方。

徐壶不是说，他亲眼见楚天佑被对手一拳击中，半边身子血肉纷飞吗？难道他从来没见过鬼王的真面目，不知他的真实身份？

楚天佑将一叠纸钱捆成“龟甲缚”，端详片刻，满意地叹了口气，抬起头道：“见到我，你们很吃惊吧？”

魏十七凝神审视着他，心念数转，道：“前辈是真身，还是化身？”

楚天佑笑了起来，“果然是个聪明人，难怪九黎如此看重你——你猜对了，我只是一具身外化身，真身早已陨落在连涛山上。”

“闻说‘一气化三清’出自《太一筑基经》，乃是玄门至高无上的绝技，锤炼胸中一口清气，成就三具身外化身，有无穷妙用……”

楚天佑叹息道：“不用试探了，数千年来，唯有潘师兄一人将这门绝技修炼到化境，成就玉清、上清、太清三具身外化身，我只得一具玉清化身而已，藏在这东溟鬼城里，深入简出，从来不以真面目示人，以作退路。”

“潘掌门