荷官局促不安，不停拿眼珠瞥那彪形大汉，欲言又止，后者站到她身旁，蒲扇大手按在赌桌上，扫了一眼小山也似的赌注，瓮声瓮气道：“开吧。”

荷官得了主心骨，如释重负，屈指轻弹，竹签跃出签筒，掉落在桌上，赫然是一根短签，惹来一片遗憾的叹息。

魏十七拍拍手，招呼卞慈一声，“输光了，走吧。”

那彪形大汉道：“贵客慢走，可有余暇喝杯茶？”

魏十七就等着这句话，自然应允下来。

四人绕过一座山水屏风，步出门楼，穿过天井，来到内堂坐定。几个妖娆的女鬼奉上茶水，扭着腰肢，娉娉婷婷而来，娉娉婷婷而去，眼角眉梢甚是勾人，卞慈忍不住扁扁嘴，甚是不屑。

寒暄了几句，切入正题。那彪形大汉自称徐壶，东溟人士，掌管内城的肆廛、质库、赌坊和青楼，魏十七问起他是不是“鬼王”，徐壶笑着摇摇头，自承他只是鬼王麾下的一介打手。

“打手”云云当是自谦之词，能“掌管内城的肆廛、质库、赌坊和青楼”，绝非等闲人物，定是鬼王的心腹。徐壶仿佛看透了他的心思，牵动嘴角微微一笑，自傲道：“徐某不是自夸，鬼王麾下第一打手。”

卞慈强忍着笑，低头看了看茶水，色作淡黑，犹如洗砚水，清汤寡水，照得见人影，找不到半根茶叶。鬼物奉上的东西，她哪里敢喝，只看了几眼，便正襟危坐，听他二人有一句每一句地闲聊，先是魏十七说些西域的风情，再是徐壶说些东溟城的风情，二人仿佛默契地交换着什么，心照不宣。

在魏十七，是刺探东溟城的情报，在徐壶，却单纯想知道外面的世界如何，聊解寂寞，无论是一花一草，还是一饮一食，都牵起过往的回忆，让他唏嘘不已。

魏十七察觉到了什么，试探着问道：“徐兄为何不出城一游？”

徐壶沉默片刻，苦笑道：“久困鬼城，终非所愿，不过此身已化作鬼物，离不开东溟城了。”他不愿多谈下去，随口岔开了话题，与他说些赌坊青楼的趣谈，力邀他再去逛上一逛。

魏十七倒有些心动，转眼见卞慈脸色略略发白，坐立不安，显然为阴气所染，颇为不适，当下婉言谢绝了，告辞一声，携姐妹二人离去。

徐壶也不挽留，赠与他一袋纸钱，告诉他“山泽如一”里有不错的货色，不妨去试一试手气。

试一试手气，为什么不是眼光，而是手气？魏十七有点没听懂。

妖娆女鬼引着三人从边门步出赌坊，夜空中悬着一轮圆月，清辉匝地，如泣如诉。“鬼王麾下第一打手”太过强悍，阴气外溢，满堂生寒，卞慈的体质远不及魏十七和卞雅，只能强撑着，好不容易离开恶地，她长长舒了口气，从袖中摸出一只瓷瓶，合在掌心，倒出三颗丹药吞下肚，驱散体内的寒意。

魏十七摸摸她的额头，道：“没事吧？”

卞慈哑然失笑，“没事，又不是发烧……走了，去‘山泽如一’看看，明天一早就要离开，鬼城的纸钱留着也没用，不如花了了事。”

她如此乖巧，魏十七颇以为然，当下牵着卞雅沿街而行，一路来到“山泽如一”。踏入肆廛，布局与连涛城一般无二，只是守在柜台后的是一鬼物，面无表情，怔怔地望着三人，全无生意人该有的觉悟。

货架之上，摆着一只只大小不一的木盒，明码标价，贵贱各异，却不知是什么，问那掌柜的鬼物，只回以一句木讷讷的答复，“花钱买下，自去琢磨。”

“且拿来看看。”

“花钱买下，自去琢磨。”

魏十七终于明白了徐壶的意思，东溟城的肆廛是另一种赌局，赚了赔了只看手气，与眼光无关。

他凝神望去，那些大大小小的木盒不知是何物所制，不漏丝毫气息，也无从分辨。这是个考验人的游戏，魏十七却懒得琢磨，干脆将徐壶赠予他的袋子兜底一倒，一扎扎纸钱满满当当堆满了柜台，财大气粗地说道：“将最贵的拿来。”

掌柜的鬼物看得眼睛都直了，连连点头，一五一十清点仔细，从货架最上方取下两只木盒，一大一小，堆满了灰尘，小心翼翼推到他跟前，道：“银货两讫，概不退换。”

魏十七也不验货，往袖中一纳，掉头不顾而去。

夜已深，街头巷尾的鬼物越聚越多，魏十七等三人回到客栈，各自归房歇息。

才刚取出木盒，抹去灰尘，门外传来轻微的脚步声，犹犹豫豫屈指敲了几下，推开一条缝，探头探脑张望了一眼。

魏十七朝她招招手，“进来吧。”

卞慈吐了吐舌头，侧身挤进屋，掩上门，走到魏十七身旁，捏着衣角道：“睡不着，想看看你买了什么。”

“还没开宝呢。”魏十七伸手揽住她的腰，微一用力，将她放在自己双腿上，凑到她颈间，深深吸了口女子的体香。

卞慈惊呼一声，随即按住嘴，满脸通红，却并不十分拒绝。

“东溟城是你楚师叔的试验田，赌坊，青楼，还有这些赌手气的木盒，终有一日会变成现实。”

热气一阵阵喷上脖颈，卞慈身子有些发软，嗯嗯呀呀说不出话来。魏十七抚摸着她的腰肢，伸长手臂