羊桑桂离开前留下这条忠狗看守门户，阿福浑浊的双眼看穿他的心思，无可掩饰，羊摧僵立片刻，把蜡烛小心翼翼放回桌上，道：“有你在这里，他可以放心了。”

他正待转身离开，忽听阿福道：“老爷的藏书中，最珍贵的要属一册拳经，大少爷难道不想看看吗？”

羊摧猛地收住了脚步，几乎不敢相信自己的耳朵，脱口道：“当真有这么一本拳经？”

“大少爷想学的话，就有。”阿福一瘸一拐走到书架前，费力地蹲下身，从书堆里翻出一只薄薄的锦盒，锦缎破损褪色，打开是一册破旧的手抄本，题了“百裂拳”三字，结体委婉，似出自女子之手。

阿福将锦盒整个递个他，道：“宁练筋长一寸，不练肉厚一尺，这‘百裂拳’练筋不练力，虽不是什么上乘拳法，对大少爷来说绰绰有余了。”

羊摧没有打开，他感到困惑不解，道：“我受人怂恿来偷拳经，你还要帮我？”

“虽然是受人怂恿，但大少爷不会上四房羊捷的当，对吗？”

羊摧身不由己地点了点头。

“拿去练吧，找点事做，总好过跟着羊捷鬼混，大少爷差不多也该清醒过来了。不懂的话可以来问老奴，小心提防羊庭桂和羊捷，那对父子都不是什么省油的灯。拳经记住了不用还过来，直接烧掉了事！”

羊摧犹豫片刻，接过锦盒紧紧握在手里，忍不住问道：“为什么？为什么要这么做？”

阿福一瘸一拐走到桌旁，让烛光落在自己脸上。“大少爷觉得老奴今年有多大？”

“六十出头？”

阿福叹了口气，伸手挡住下颌的肉瘤，慢吞吞道：“在大少爷眼里，老奴已经行将就木了……其实老奴与老爷同年，今年四十四岁，正当壮年……”

“慢……慢着！”羊摧突然发觉皱纹之下，阿福的面容竟与自己有几分相似，他揉了揉眼睛，内心深处腾起一阵莫名的恐惧。

阿福继续说下去：“老奴并非一生下来就是残废，腿是被人打断，后来才瘸的，肉瘤是练功不慎，气血郁结所致，年轻时老奴也一表人才，跟你差不多……”

羊摧嘴角微微抽搐，似乎猜到了什么，沙哑着嗓子道：“怎么会……变成这幅模样的？”

阿福道：“说来话长，也是一个老掉牙的故事了。大少爷现在就想听？”

羊摧咬着牙道：“你说，说什么我都挺得住！”

阿福叹了口气，眼望着烛火幽幽道：“老奴出身不好，却看上了一户千金小姐，小时候没个遮拦，青梅竹马，两小无猜，大了才知道朱门深似海，遥不可及。为了出人头地，好八抬大轿迎娶意中人，老奴一咬牙投入羊氏家族，跟着老爷东走西顾，刀头上舔血，博个富贵。谁知人算不如天算，人家千金小姐等不了那么久，拗不过父母，八抬大轿嫁入羊氏，说巧不巧，成了老爷的少夫人，老奴的主母。”

羊摧顿时心如明镜，“嘿”了一声，默默无语。

阿福继续说下去：“尊卑有别，老奴只好死了这条心，只是老爷年轻时闯荡南北，不慎为贼人伤了腰肾，不能人道，大婚后老夫人又逼得紧，合眼前一定看到孙儿，否则死不瞑目，老爷没奈何，从五服外找了个父母双亡的穷书生借种，待少夫人有了身孕后，将他沉尸江中，永绝后患。”

羊摧听得惊心动魄，大户人家锦衣玉食，人前光表，背地里肮脏事也不可胜数，河朔羊氏的每一锭金银，都沾上了血和肮脏的东西，绝没有干净的理！

“这件事是老奴亲自去做的，人是老奴请来的，事后也是老奴做掉的，只不过期间出了一点小小的意外，少夫人是知情的，老爷并不知情，只道是那穷书生的种，后患已除，天衣无缝。”

“只是天下没有不透风的墙，一开始不知哪来的风言风语，到后来说得有鼻子有眼，不过那时老夫人和少夫人都已经过世了，长房还有一个羊护，是二老爷的嫡亲骨肉，有大少爷挡在前面吸引风刀霜剑，未始不是一桩好事……”

经历了这一两年的起起落落，浮浮沉沉，羊摧心如铁石，经受得起任何打击，阿福隐晦地道破他的身世，他只觉得可笑，原来父亲这样对他合情合理，他不该自作多情。羊摧“哈”了一声，自嘲道：“既然被人揭破，那就干脆废物利用，用过再一脚踢开，没有沉尸江中，已经是莫大的恩赐了。”

阿福看了他片刻，道：“老爷本打算送大少爷去账房做事，日后也能谋个出身，就算不能出人头地，总能保个衣食无忧，可是大少爷弄砸了。老实说，大少爷资质平平，又错过了练武的年龄，现在着手练‘百裂拳’，最多强身健体，欲藉此行走江湖，远远不够，大少爷要清楚这一节，莫要好高骛远。”

羊摧沉默良久，苦笑道：“强身健体也够了，我还能奢望些什么呢？”

阿福意味深长道：“忍一时之气，免百日之忧，大少爷，听老奴一句劝，要活下去，总得有所妥协隐忍，将来未必就没有机会。”

羊摧意兴阑珊道：“还能有什么机会？”

阿福犹豫片刻，老眼中闪动着异样光芒，道：“河朔羊氏风光无二，不过是井底之蛙，这世间有的是机缘，你须