望着渐渐远去的劳人们，戌甲一直沉默不语。好半天过去，才转过身，问道：“正事交办之后，夜里你可有空闲时间么？”

小管事不解戌甲的话，反问道：“大人可是有事让小人去办？”

戌甲摇了摇头，说道：“无甚要事，只是觉着无聊，想让你陪我喝两杯。”

小管事马上露出笑脸，说道：“这还不容易？大人，您说去哪儿喝，喝什么，小人一定陪您喝好为止。”

戌甲笑了笑，说道：“这附近你更熟悉些，还是你来带路吧。”

小管事立刻走到戌甲身旁，伸手做请。二人走了几步路，小管事忽然问道：“既然大人觉得无聊，那小人把这会子交了班的大小管事们都喊来，一起陪您喝酒，给您解闷，如何？”

停下脚步，回头看着小管事。戌甲想了想，说道：“多谢你一番好意。既如此，那你就去吧，我在前面不远的花坛等着。”

说完，小管事自去喊人，戌甲也走到花坛前，来回踱着步。这片产业着实不小，所以四处找人颇费时间。约莫小半个时辰过去，戌甲才看见一伙人远远朝自己这里走来。等走近了些，戌甲才看清原是几个大管事领头，一些小管事跟在后面，喊人的那个小管事则跟在一个大管事身旁指路。

到了戌甲跟前，众人皆向戌甲问候。一位大管事上前问道：“听说大人想寻喝酒的地方，小人知道一个去处，不知大人肯去否？”

戌甲笑了笑，说道：“即是管事家的说了，那地方必然不坏。你且带路，我跟着去便是。”

那位大管事便走到戌甲身旁做请，待戌甲转过身，其他人仍就前后两排跟在戌甲左右。出了大门，一路上身后的小管事们多有说笑，身旁的几个大管事见戌甲一直不说话，便也不怎么出声，只是偶尔为戌甲指看一些地方。

到了一家酒楼前，那位大管事说道：“大人，到了。”

戌甲顺着大管事的手抬头看去，见酒楼牌匾上些着四个烫金大字《名汁名羔》。不由笑了笑，问道：“管事家的，莫非此处善烹羊汤？”

大管事笑答道：“大人真是好眼力。这家酒楼手艺颇佳，但以其所制羊汤名声最显。每日食客进出络绎不绝，多只为了一碗羊汤的滋味。”

进了酒楼，果然里面食客满座。见到戌甲一行人，堂内大伙计赶忙上前来，笑问大管事们道：“哟！几位有些日子没来了，怎地今日有空闲了？”

那位大管事轻咳了一声，给大伙计使了个眼色，说道：“你这里生意还是这般好，只是不知道还有没我等的座儿？”

大伙计明白大管事的意思，走到戌甲身前，却仍是对着大管事说道：“您这说的是什么话，不管什么时候，这里都有几位的座儿，请！”

说完，让出身位做请。几位大管事也侧过身去，请戌甲先走。一番推让，戌甲便打头跟着大伙计上了楼，拐了几处弯儿，入了一间包房。

落座看茶，大管事笑着问大伙计道：“今日大人第一次来，可否介绍一下你这里的拿手菜？”

大伙计刚要开口，却被戌甲摆手止住，并说道：“见管事家的与你相熟，想来往日必定常来，对你这里的菜肴如何，自有一番见识。有他们为我介绍就行，楼下的食客正多，就不耽误你的正事了。”

大伙计看了看几位大管事，便笑着说道：“既如此，那小人就先行告退了。”

说完，便躬身退出包房。戌甲捡起面前的菜谱看了看，又放下，朝众人说道：“既说了有你们在，那菜就由你们点吧。觉得可口的，尽管点上，只是不要存心替我省钱，一顿好饭我还是请得起的。”

又一位大管事说道：“大人，有句话不知当说不当说。山上一直严令不许铺排吃喝，今日若是因一顿饭而给大人惹上麻烦，那我等可怎么过意得去。”

听到这话，众人皆应声附和。戌甲却笑了笑，说道：“这楼上楼下的满是食客，光是看一眼外面的车马和里面的酒食，就知道绝非寻常百姓。若是山上的严令真的管得到这里，那还看得到这般光景么？你这么说，莫不是还拿我当外人，信不过么？”

说话的大管事赶紧起身赔话，众人又是一阵附和。戌甲笑着抚住众人，然后问道：“既是信得过我，那点菜如何？”

一番交头接耳之后，唤来门外的小伙计交代下去酒菜。过不多久，十几样菜肴陆续上齐，最后在中间摆上一锅羊汤。戌甲接过一碗羊汤，品尝之下才知这酒楼牌匾上的字并非是自夸。汤汁醇香，肉质鲜美，一小碗下肚，竟对满桌的菜肴没了几分兴趣。听一大管事讲解方晓，这羊汤乃是以鱼骨熬汤做底，选嫩羊羔颈上及胸前肥瘦相连之处，并加入少许香料以慢火煨成。还说这是十星派传下来的饮食习惯，戌甲略知派史，倒是明白这话是从何而来。

话说当年十星派的一班残兵败将，在走投无路之际，推举开山大仙为首。而后，开山大仙便领着众人一路曲折迂回，跳出重重包围，去了西北方向。传说众人踏入西北之境的头一天夜里，忽然发现紫薇垣星芒大盛，天竟似朝西北倾倒过去。又过了月余，便听说千里之外东南地陷。此后才十余年，便打败顽敌，成就大业。西北之人多