深夜寂静, 声音远传。

沉睡的村子里又响起了动静，各家各户的声音逐渐汇集在一起，带着火把, 聚成一道猩红地长河涌向空屋。

空屋的门已经破了，歪歪斜斜倒在地上。被安排在屋中的两个寄宿的客人就站在门口，既不惊惧, 也不愤怒。

他们借着火光看到屋内的情形。两只已死的山魈横在地上, 伤口里流出来的血淌了一大片。

“山神爷爷！”一个村民惊呼道。

人群嘈杂起来, 面孔在火把闪烁的光影下变得扭曲。

“他们杀了山神爷爷！”

“给山神爷爷报仇！”

“抓住他们！”

“杀了他们！”

村民们凶暴地冲了过来。

蔡酥红拎起大勺对锅底一敲, 一声巨响震荡开, 村民们一个个东摇西晃, 好一会儿才缓过来。

他们脑子终于清醒过来。能斩杀山神的人也绝不是他们能够抗衡的。

他们定定地站在那，很手足无措的模样, 看起来倒又像是一群憨厚老实的村民了。

一个老妇拨开村民们, 直勾勾地盯着屋子里的两具山魈尸骸，她从朗擎云和蔡酥红身边走进去，扑在地上摸这两个山魈的口鼻和脖子。

两个山魈早已死透，尸体僵冷。

老妇忽然爆发出一阵歇斯底里地大笑：“死啦！死啦！它们死啦！”

屋外的村民们一时恍惚没能拦得住她，见此皆变了脸色, 急道：“快把她拉回来！快把她拉回来！亵渎山神老爷的尸体是要遭报应的！”

可是见着朗擎云和蔡酥红站在门口, 谁也没有勇气走进去。

“那不是山神。”朗擎云道, “那是两只吃人的山魈, 已经死了。”

之前被他们从坑里救出来的青年汉子突然大哭起来：“山神爷爷死了, 我们以后可怎么办呐！”

夜色里，火光下。

屋里人在笑, 屋外人在哭。

一个笑得撕心裂肺, 一个哭得捶胸顿足。

他们好像都很伤心。

他们确实都很伤心。

受不了丁口税的人, 离开庇护后能不能活，要看运气。聚集的人越多，目标就越显眼；看起来越显眼，对运气的要求难免就越高。

一个村子能传承这么久，自然不可能全靠运气。他们在这偏僻地方找到了一处庇护。

庇护他们的山神爷爷很讲究可持续发展，也很爱护自己的这一处村子。它们不令其他妖魔发现这里还存在着一处村庄和许多人，也不要求过多的人祭，在村民们生计艰难时，还会指引他们去寻山野中的果林、藏在底下的块茎。

因此，在骗不到外来人当祭品的时候，虽然也有村里人被喂了山神爷爷，但大部分人都能安稳活下去，竟还有不少失去劳动能力的老人可以安然终老。

村民们在哭，没了山神爷爷的庇护，他们以后可怎么办？

疯癫的老妇在笑，之前没捉到外人的时候，抽中了她的儿子住这间屋。

井中的鬼们又哭又笑，有的执念散了就此投胎，有的不甘大叫凭什么这两个人能活？

朗擎云站在连天的哭笑喜怒当中，感到怪诞的悲怆。

“走吧。”蔡酥红拉他道。

“不要走！”青年汉子扑过来想要抓住他们，扑了个空后仍跌在地上，仰头看着他们哀求，“不要走！你们走了，我们怎么办？救救我们！你们得救救我们！是你们杀了山神老爷！你们得救救我们！”

村民们希冀抬眼看过来。他们看上去恐惧又无助，那副样子，如此弱小，如此可怜。

蔡酥红气笑了：“你假装自己跌进深坑，我们救了你，你骗我们来送死。”

青年汉子绝望道：“但你们没有死！你们没死不是吗？你们不怕山里的妖魔，我们不行。没了山神爷爷，我们会死的！你们得救我们！”

蔡酥红避开他的手，又听有村民问道：“你们一年要几个人？”

朗擎云呼吸一滞。

蔡酥红听了这句话，之前的气顿时散了，只剩些可笑可悲的无奈。

他们都已明白。在常年用人祭换取平安生活中，这些村民们已经习惯并接受了这种生存方式。他们将之视为理所应当的东西，就像风霜雨雪，就像生老病死，都是自然而然且理应如此的——所以他们骗人来死也没有负罪感，所以他们抽签决定送村里人去喂山魈也不觉得残忍，所以他们在山魈死后，立马找上了这两个杀了山魈的人，决定每年像送人给山魈吃一样，也送人给他们吃，来换取接下来安稳的生活。

“我救不了你们。”朗擎云说道。他感觉自己是木的，好像身魂二分，在听自己空洞洞地发出声音。

他救不了他们。

他在得到道种之前，也是一个无力承负丁口税的遂州人。在大姐姐活着的时候，只要遇到了被遗弃的孩子，她就一定会捡回来。但在大姐姐离世后，他一个人也没有捡过。他见到那些被遗弃的人，他知道大姐姐若在一定会把人捡回去，但他只能装作看不见。

他负担不起更多人。

他们的生活，也只是在他得到道种之后，才能