子弟。这些人消息灵通，从父辈口中知道这个新成立的神器营不一般，甚至有些就是家中长辈让其来参加考核的。反正这些家伙左右也考不上科举，出来碰碰运道，神器营以后可是太子殿下的亲信，若能得殿下赏识，平白青云指日可待。

纪天明将此事上报给了周嘉荣：“殿下，是属下思虑不周，没有事先防范，因此来的官宦子弟不少。”

周嘉荣接过名单，扫了一遍：“目前通过初试的有多少人？”

“总共一千八百人，其中一千名是世家子弟，还有八百余人是平民子弟。”纪天明道。

周嘉荣放下了名单：“不怪你，咱们总不能禁止他们不参加，这对他们不公平，那些大臣恐怕也会有意见。一千八就一千八，先将他们带去军营，严加训练一个月，若中途坚持不了要退出的，或者训练不合格，偷懒耍滑的，通通淘汰掉。剩下的将其身份背景调查清楚，还有在营中的表现一一记录下来，作为以后提拔的依据。”

即便进了神器营，又怎么样？是做士兵还是做将军，他说了算，家族嚣张跋扈，名声不好，或是一直与他对着干的，肯定不可能得到升迁，若各方面表现很好，家世也没问题，即便是世家子弟，也可得到提拔。

纪天明笑道：“殿下能这样想最好不过，只要表现好，忠心，不拘平民或是世家子弟都可得到升迁，如此一来，殿下才能服众。”

任人唯能，而不是任人唯亲。

周嘉荣笑了：“你与我，有话直说就是，不必如此拐弯抹角。”

他就说嘛，这点小事还能难住纪天明，敢情纪天明是想提点他。

纪天明笑了笑，拿起名单说：“殿下，那属下去办事了。”

周嘉荣微笑着将他送出了门。

神器营很快成立，一千多名预备人选都被拉去了大营训练。这让火药司的压力倍增，等这批人回京，就得装备上火器，他们的改进还没什么大的进展呢。

柯实很着急，干脆歇在了火药司，跟同僚们夜以继日地探讨火器的改进方案，并不断地进行实验，附近的居民时常会听到爆炸的声音，有些胆小的还告到官府，闹出了不少笑话。

***

因为上半年打退了匈奴，大齐难得的迎来了平静的十一月。

十一月本是兴德帝的生辰，但在他生日前两天却发生了一件让兴德帝很崩溃的事，他开始大小便失禁了，甚至四肢开始麻木，似有偏瘫的征兆。

兴德帝慌了，大小便失禁，半身不遂，只能躺在床榻上让人照顾，这种滋味可不好受。

他感觉死亡的脚步离他越来越近了，越发的恐惧，连忙让人将周嘉荣请进了宫。

周嘉荣一进他的寝宫便闻到了一股混杂着熏香的尿骚味。

虽然太监宫女伺候得非常周到，但冬天冷，兴德帝受不得寒，门窗整日紧闭着，不通风不透气，吃喝拉撒都在寝宫里，时间一长，这味道能好闻才怪了。

周嘉荣忍不住打了个喷嚏，有些受不了。

他疑惑地看了兴德帝一眼，父皇他就一点感觉都没有吗？

几日不见，兴德帝更老了，原本半白的头发再也找不出几根黑发，脸上的褶子深得能夹死蚊子，眼神深陷，眼神浑浊，充满了世俗的欲望，哪还有当初戴着冕旒，身着龙袍的威严。

父皇老了，再多的名医，再好的药物也治不好他。

“儿臣见过父皇。”

听到周嘉荣的声音，兴德帝吃力地睁开了眼睛，张嘴就问：“嘉荣，金丹呢？金丹炼好了吗？”

周嘉荣轻声道：“父皇，还在炼，这长生不老丹哪是那么轻易就能炼成的？您再耐心等等，一般的丹药有毒，吃了对父皇您没有好处。”

“到底还要等多久……”兴德帝暴躁地吼了出来，但下一刻，他又颓丧地耷拉着眼皮，喃喃道，“要快，要快，不然朕怕等不到了。”

周嘉荣安抚他：“父皇不必担心，好生养病，您会没事的。”

兴德帝叮嘱他：“嘉荣，你一定要将这事放在心上，要多少银子都满足他们，只要尽快炼出金丹即可，明白了吗？”

周嘉荣都一一应下。

兴德帝将周嘉荣叫来，除了说丹药一事，半句都没提朝堂上的事。说了几句话，他便又显疲态，眼皮直打架，说着说着竟睡着了。

见状，周嘉荣怕打扰他休息，轻手轻脚地出去。

孙承罡紧跟在后面，出了寝宫后，愁眉苦脸地说：“殿下，陛下这病情越来越重了，昏睡多梦，还出现了身体麻木，大小便无法自控的情况。这真的没办法治吗？”

周嘉荣苦笑着问道：“孙公公，太医每日看诊，你都在，太医都没办法，我又能有什么办法？难道要让父皇继续服用丹药吗？父皇想活久一点，更不能再碰金丹。”

这倒是，陛下身体弄到如此糟糕的地步，丹药功不可没。年初的时候，陛下虽身体不大好，畏寒，时常生病，可服用了太医开的药还是有些效果的，身体也只是虚而已。

哎，都是那个妖道害了陛下。

“殿下说的是，老奴只是看陛下如今整日躺在床上，连下床走动都困难，还有那么多毛病，老奴心疼啊