不想去的，一是不想助长了周嘉荣的声望，二是忙着修道炼丹追求长生。

思忖半晌，兴德帝让人叫来了蜀王：“这几日是朕炼丹的关键时期，朕走不开，你带领文武百官，出城迎接你三哥。”

蜀王连忙应好，出宫后礼部商量起了此事。

***

六月二十五日，天气炎热，蝉鸣不止。

周嘉荣带着西大营的将士回到京城，到了十里坡便遇到了迎接的队伍。

蜀王带着百官行礼：“臣等恭迎太子殿下回京。”

周嘉荣放眼望去，只有几百人，都是蜀王和文武百官以及随从侍卫，不见他父皇的踪影。

看到这一幕，想起一年多前武亲王回京盛况的亲卫们脸色都不大好，若不是顾忌着场合不对，刘青只怕要骂人了。陛下未免太厚此薄彼了。

周嘉荣下马，亲切地扶起了蜀王：“你我兄弟不必如此客气，六弟快快请起，这么热的天，劳烦六弟出来迎我。”

蜀王站了起来，两只眼珠子亮晶晶的，崇拜地看着周嘉荣：“三哥，你总算回来了，我好想你啊。父皇也很想你，只是他身体苦夏，不便出城迎你，便让我带领百官出来迎你。三哥，你们打败匈奴人的事迹，我都听说了，你是我心目中的英雄。”

周嘉荣含笑道：“这不是我的功劳，而是众多将士的功劳。天气热，咱们回去吧，有话回家说。”

“好嘞。”蜀王高高兴兴地应了，还非要周嘉荣上他的马车，“三哥，天气太热了，你别骑马了，坐我的马车，里面有冰鉴，点心和茶水，咱们可以边走边聊。”

周嘉荣婉拒了：“不用，一会儿我还有事要与他们交代，下次吧。”

说完翻身上了马，继续带着大军往京城而去。

周嘉荣这次只带了西大营的七万大军回京，还有十万西北军留下来驻守西北，由穆慎穆恒兄弟领兵，廖安回了西南，程前回了宣化。

这样西北还是由他的嫡系控制，以后想推广互市或是育婴院在西北受到的阻力相对会小很多。

七万大军肯定是不能进入京城的，这些人回了西大营休整，周嘉荣和丁正初、崔勇则进宫面圣。

一进宫，周嘉荣便感觉到了不同。

首先，太监将他们领到了永延殿，而不是勤政殿。

其次，照理来说，他们回来，兴德帝应该第一时间召见才对，可硬是让他们在偏殿等了半个时辰。

哪怕是在偏殿，周嘉荣也能闻到一股奇怪的味道，往院中望去，隐隐有烟雾袅绕，让本来清冷的永延殿仿佛戴上了一层神秘的面纱。

不止周嘉荣察觉到了异样，丁正初和崔勇对视一眼，皆面露震惊和讶异。

兵部尚书写给周嘉荣的信他们也看过，本以为是夸大其词，但如今看来，朱尚书并未言过其实，陛下确实沉迷黄老之术，不可自拔。

三人各怀心思，又等了一会儿才见兴德帝过来。

兴德帝穿着一身道袍，身上还带着烟火味，看到周嘉荣三人，高兴地说：“你们回来了，辛苦了。”

三人连忙起身见礼。

兴德帝摆手，兴致高昂地说：“坐吧，太子长壮实了，不错不错。”

周嘉荣也在打量兴德帝。

自去年冬天开始，兴德帝的病就没好过，一直病怏怏的，但这次见面，他面色红润，脚步有力，神采奕奕的，比去年好太多了。

莫非那个道士还真有两把刷子？

“儿臣在外，让父皇担忧了。”周嘉荣敛下心里的情绪，恭敬地说。

兴德帝欣慰地看着他：“回来便好，回来便好，你母妃很想你，去看看她吧。”

“是，父皇。”周嘉荣起身告辞。

支走周嘉荣后，兴德帝脸上慈爱的笑容不见了，目光摄人地盯着丁正初和崔勇：“你二人与朕详细说说出征之事。”

丁正初和崔勇都是兴德帝的亲信，颇受重视，当即将征战途中发生的要事一件不落地说与兴德帝听。

兴德帝听完后，沉默了，老三是真的长大了，学会了冷静、知人善任，善于听取他人意见。丁正初和崔勇虽未言明，但言辞间对其也多有推崇。毕竟是半年的同吃同住，同生共死。

“很好，你们辛苦了，先回去休息吧！”兴德帝摆手让二人也退下，然后一个人在偏殿中坐了许久。

***

周嘉荣离开了永延殿就直接去了秋水宫。

穆贵妃见到他自然是抱着痛哭了一场：“嘉荣都瘦了，你在外面吃苦了，瞧瞧你这双手，多粗糙啊，扎人的，你这孩子什么时候能让母妃放心啊……”

周嘉荣等她将这段时间的提心吊胆发泄出来，才轻声安慰她：“母妃，您瞧，儿臣不是好好的回来了吗？别担心了，以后没什么大事，儿臣就在京城陪您了。您别哭了，您再哭，儿臣也要心疼得哭了。”

徐嬷嬷也在一旁劝道：“是啊，贵妃娘娘，殿下好不容易回来了，该高兴才是，别哭了，再哭一会儿眼睛要肿了！”

穆贵妃这才止住了眼泪，拉着周嘉荣话了一会儿家常。

周嘉荣在秋水宫呆了一个多时辰，陪穆贵妃用了饭，这才离开。

徐